MindsEye-studio BARB ontslaat medewerkers na mislukte Hitman-DLC

Het Britse ontwikkelstudio Build A Rocket Boy (BARB), verantwoordelijk voor het omstreden spel MindsEye, heeft opnieuw een grote ronde ontslagen aangekondigd. Volgens berichten zijn zowel senior als andere medewerkers getroffen door deze maatregel. De ontslagen volgen op de lancering van de Hitman-samenwerkings-DLC Blacklisted, die zonder de iconische Agent 47 werd uitgebracht.

De DLC, oorspronkelijk bedoeld als een crossover met de Hitman-franchise, werd uiteindelijk een standalone missie waarin spelers de rol van Julia Black op zich nemen. Het verhaal draait om een bezoek aan Redrock City, waarbij twee cruciale doelwitten moeten worden geëlimineerd. De openingsscène en de manier waarop de doelwitten worden gepresenteerd, doen sterk denken aan de stijl en vertelwijze van de Hitman-serie, met name door de betrokkenheid van personages als Diana Burnwood.

IO Interactive, de ontwikkelaar achter Hitman, bevestigde eerder dat de samenwerking met BARB al enkele maanden geleden was beëindigd. De geplande lancering van de crossover in juni werd uiteindelijk vervroegd, maar de DLC onderging wijzigingen waardoor de Hitman-elementen grotendeels verdwenen. Toch bleven de structuur en regie grotendeels intact.

De lancering van Blacklisted leidde niet tot het gewenste succes. Integendeel, de DLC werd vooral bekend als een meme en kon het publiek niet overtuigen. Als gevolg hiervan heeft BARB, zoals bevestigd via LinkedIn, tientallen medewerkers ontslagen. Onder hen bevond zich ook senior game designer James Tyler, die in een bericht sprak over de 'laatste reorganisaties'.

Dit is niet de eerste keer dat BARB medewerkers moet laten gaan. Het afgelopen jaar is de studio door een turbulente periode gegaan. De CEO van BARB wees eerder naar externe factoren als oorzaak van de problemen met MindsEye. Volgens hem was het spel niet slecht, maar werd het ondermijnd door 'interne en externe sabotage, onder andere'.

Critici wijzen echter op een andere oorzaak: MindsEye was een overgepromoot en overambitieus project dat simpelweg niet voldeed aan de verwachtingen. Het afschuiven van de schuld op anderen, zonder concrete bewijzen, leidt ertoe dat de studio niet leert van haar fouten. Zo wordt de kans op herhaling van dezelfde problemen bij toekomstige projecten groter.

Het is nog maar de vraag of BARB in staat is om deze tegenslag te boven te komen. Hopelijk zullen toekomstige projecten van de studio, indien deze er komen, niet hetzelfde lot ondergaan.