Zelfrijdende auto doodt moedereend en rijdt door: buurtbewoners geschokt

Een incident met een zelfrijdende auto in Austin, Texas, heeft buurtbewoners diep geschokt. Een voertuig van het autonome voertuigenbedrijf Avride reed een moedereend dood die haar eieren bewaakte. Volgens getuigen stopte de auto niet en reed direct door, ondanks een waarschuwing van een buurtbewoner.

De hit-and-run vond plaats in het Mueller Lake Park-gebied, waar een inwoner de gebeurtenis meldde in een Facebookgroep. Lewis Pierce schreef dat de bestuurder van de auto geen handen aan het stuur had en dat het voertuig een stopteken negeerde voordat het de eend overreed. "Het voertuig remde niet af of aarzelde, het reed gewoon door. De bestuurder stopte niet om te kijken wat er gebeurd was, maar reed gewoon door," aldus Pierce.

Avride, dat zelfrijdende technologie test in Austin, reageerde op de beschuldigingen. Het bedrijf zei een onderzoek te starten en de routes rond het park tijdelijk aan te passen om herhaling te voorkomen. Daarnaast ontkende Avride dat de auto een stopteken negeerde. "Het voertuig kwam op alle relevante stoptekens volledig en adequaat tot stilstand," aldus Yulia Shveyko, hoofd communicatie bij Avride, in een verklaring aan KXAN.

Het bedrijf benadrukte dat het alle data zorgvuldig zal analyseren om de situatie volledig te begrijpen. Toch lijkt deze reactie weinig indruk te maken op ongeruste buurtbewoners. Austin is een belangrijk centrum voor robottaxi’s en autonome voertuigen, met bedrijven als Waymo en Tesla die er actief zijn. Niet iedereen staat positief tegenover deze groeiende aanwezigheid.

De dood van de eend raakt de gemoederen extra, omdat sommige bewoners de eend kenden. "Ik ben niet echt een fan van zelfrijdende voertuigen," zei Ada Dang, een vaste bezoeker van het park, tegen KXAN. "Mensen moeten een rijbewijs hebben om te mogen rijden. Dit voertuig zonder bestuurder heeft een stopteken genegeerd en vervolgens een dier gedood dat we allemaal kennen en liefhebben."

Pierce, die het incident meemaakte, was diep geschokt. "Het was heel verontrustend en maakte me echt twijfelen aan de veiligheid van deze voertuigen," vertelde hij aan Axios. De eieren van de eend, die in een pot in het park lagen, zijn opgehaald door omstanders en worden nu in een broedmachine verzorgd.

Dit is niet het eerste dierenleed veroorzaakt door autonome voertuigen. Afgelopen jaar reed een Waymo-robottaxi in San Francisco een geliefde kat dood, wat landelijk nieuws werd. Een andere zelfrijdende taxi reed een hond aan, waarbij kinderen in de auto in tranen uitbarstten.

Zelfrijdende auto’s en dierenleed: een groeiend probleem

Het incident onderstreept de groeiende zorgen over de veiligheid van autonome voertuigen, vooral in gebieden met veel wild en huisdieren. Critici wijzen op het gebrek aan menselijke reactievermogen en het risico op onvoorspelbaar gedrag van deze voertuigen. Hoewel bedrijven als Avride en Waymo beloven hun technologie te verbeteren, blijft de vraag of zelfrijdende auto’s ooit veilig genoeg zullen zijn voor zowel mens als dier.