Demokratene trenger en mer nyansert debatt om Israel

Den amerikanske demokratiske partiet befinner seg i en kritisk fase i forholdet til Israel. 15. april stemte førti demokratiske senatorer – inkludert flere potensielle presidentkandidater for 2028 – mot en våpenleveranse til Israel. Noen gikk enda lenger og erklærte at de aldri igjen ville støtte slike våpenleveranser. Det vokser fram forslag om å avslutte amerikansk militærhjelp til Israel når dagens tiårige avtale på 38 milliarder dollar utløper i 2028.

En debatt uten nyanser

Etter Hamas’ angrep 7. oktober i fjor har stemningen i USA endret seg dramatisk. Flere demokrater argumenterer nå mot all form for støtte til Israel, fra å hevde at landet kan kjøpe våpen selv til å foreslå totalforbud mot våpeneksport. Samtidig har senatorkandidater ukritisk engasjert seg med strømmeplattformen Twitch, der skaperen Hasan Piker blant annet har kalt Hamas «tusen ganger bedre enn Israel».

Undersøkelser viser at holdningen til Israel blant demokratiske velgere har falt dramatisk de siste årene. I denne atmosfæren drukner saklig kritikk og politisk analyse i en strøm av ensidige og ofte hatefulle uttalelser. En sunn demokratisk debatt krever balanse, ikke ytterliggående standpunkter.

Grunnleggende premisser for en bedre debatt

For å gjenopprette orden i diskusjonen, må vi starte med noen grunnleggende fakta:

• Israel som jødisk stat: Landets eksistens som hjemland for det jødiske folk er en rettferdiggjørelse i seg selv, gitt århundrer med statsløshet og Holocausts tragedie.
• Demokratisk alliert: Israel har lenge vært en pålitelig demokratisk partner for USA i en ustabil region.
• Historiske fredsforsøk: Tidligere israelske regjeringer har gjort seriøse forsøk på å oppnå fred, blant annet med palestinerne – noe de fleste yngre amerikanere ikke har opplevd.

Endringer og utfordringer

Siden 2009 har Israels regjeringer beveget seg stadig lenger til høyre. Den nåværende regjeringen domineres av rasistiske og ytterliggående ministre som prioriterer bosetningsutbygging, blokkering av en palestinsk stat og anneksjon av Vestbredden. Samtidig ignoreres og til og med faciliteres volden fra israelske ekstremister mot palestinske sivile i Vestbredden.

Mislykkede fredsforhandlinger skyldes ikke bare israelsk motstand, men også palestinsk avvisning av Israels legitimitet, svak palestinsk ledelse og terrorisme – spesielt fra Hamas. Angrepet 7. oktober var et traume som har forsterket skepsisen til tostatsløsningen også blant de israelske velgerne som tidligere støttet den.

Veien videre

En konstruktiv debatt krever at vi anerkjenner både Israels rett til eksistens og de alvorlige utfordringene landet står overfor. Det er fullt mulig å kritisere Israels politikk uten å falle i fellesskapet med de som benekter landets rett til å eksistere. Demokratene må finne tilbake til en balansert tilnærming – ellers risikerer de å miste kontrollen over en debatt som i dag drives av ytterliggående krefter.