Demokratene vinner med ny valgreform i Virginia

Demokratene tar kontroll over ni nye seter

I en historisk folkeavstemning tirsdag godkjente 51 prosent av velgerne i Virginia en ny kongresskartlegging som trolig vil gi demokratene kontroll over ti av elleve seter i Representantenes hus. Delstatens delegasjon består for tiden av seks demokrater og fire republikanere. Med den nye kartleggingen ventes dette å endre seg til ti demokrater og én republikaner etter mellomvalget i november.

Valgreformen endrer maktforholdet

Virginia har tidligere brukt en uavhengig kommisjon til å tegne kongressdistrikter, en prosess som ble godkjent av velgere i 2020 for å unngå tidligere kritiserte republikansk-gunstede kartlegginger. Den nye folkeavstemningen var nødvendig for å endre delstatens grunnlov slik at lovgivere igjen kan tegne distrikter med partipolitisk vinning som mål. Kritikere mener imidlertid at språkbruken på stemmeseddelen var så skjevt at den burde vært avvist allerede på formelle premisser.

Kartlegging med «hummer-form» skaper debatt

Den nye kartleggingen inneholder flere merkelig formede distrikter, blant annet ett som ligner en hummer. Dette trekker en minoritet av republikanere i vestlige deler av staten sammen med sterkt demokratiske områder rundt Washington D.C. – noe republikanerne kaller et åpenbart eksempel på demokratisk «fair play».

Partiene skylder på hverandre

Demokratene begrunner sin handling med at republikanerne tidligere har manipulert kartlegginger i stater som Texas, der GOP trolig vil vinne fem nye seter under en ny kartlegging. President Donald Trump har presset på for at republikanske stater skal tegne nye kart midtveis i valgperioden for å sikre partiets smale flertall i Representantenes hus.

Også i California godkjente velgere i fjor en endring som fjernet kommisjonens kartlegging til fordel for en ny utgave som skaper fem nye demokratisk-lettpåvirkelige distrikter. Begge kartleggingene har overlevd rettslige utfordringer så langt.

Etter Virginias beslutning ventes demokratene å vinne ett sete på grunn av de pågående partipolitiske kartleggingene, ifølge NPRs beregninger. Fordelen kan imidlertid snu dersom Florida gjennomfører sin planlagte redistriktering.

Gerrymandering – et gammelt problem

Gerrymandering, altså bevisst manipulering av valgkretser for å favorisere et parti, er ikke noe nytt fenomen. I 2018 skrev Eric Boehm i Reason en omfattende analyse av hvor utbredt praksisen var og hvilke tekniske løsninger som kunne hindre den. Ifølge Boehm er de tekniske hindringene for å skape rettferdige kart relativt enkle: stater kunne bruke dataprogrammer til å tegne sammenhengende og kompakte distrikter uten å «pakke» eller «spre» velgere inn i dyreformede kretser for partipolitisk vinning.

Det største hinderet for å stoppe gerrymandering er imidlertid politisk vilje. Som årets kartlegginger viser, avgjøres systemet for tegning av valgkretser av lovgivere og velgere – og deres prioriteringer endres fra valgperiode til valgperiode.

Les også: Eric Boehms analyse fra 2018 om hvordan gerrymandering har utviklet seg og mulige løsninger.