Dømt MAGA-svindler risikerer over 30 års fengsel

Den 4. juli 2020 sto Guo Wengui på en gyngende båt i New Yorks havn, med Frihetsgudinnen som bakteppe, og kunngjorde opprettelsen av «Den nye føderale staten Kina». Guo, som påsto seg være en milliardær og kinesisk dissident med innsikt i korrupsjon blant landets ledere, hadde samlet en stor og engasjert tilhengerskare blant kinesere i utlandet.

«Denne saken har ødelagt alt for meg – sparepengene til familien, vår evne til å støtte hverandre og til og med vår emosjonelle tilknytning,» uttalte Guo senere.

Den nye organisasjonen var ambisiøs. Guo og Steve Bannon, tidligere rådgiver for Donald Trump, kalte den en «regjering i beredskap», klar til å overta makten i Kina etter det de påsto ville bli det kinesiske kommunistpartiets snarlige sammenbrudd. Samtidig forsøkte Guo å skaffe investorer til GTV, en strømmetjeneste han hevdet skulle konkurrere med gigantene Amazon og TikTok. Han lovet store avkastninger og rapporter som skulle «ta ned kommunistpartiet».

Under seremonien på båten leste Guo og Bannon opp en erklæring om prinsipper, og Guo erklærte sin kjærlighet til Bannon før han kysset ham. Deretter bet han seg i pekefingeren og signerte erklæringen med sitt eget blod. Dette var, i ettertid, et av mange tegn på hvor merkelig 2020 ble. Men det var også høydepunktet for den såkalte «visselsblåserbevegelsen» som Guo og Bannon markedsførte.

Nesten seks år senere krever føderale påtalemyndigheter at dommer Analisa Torres, under en høring mandag, idømmer Guo over 30 års fengsel for å ha ledet «et av USAs verste og mest omfattende bedrageri».

I 2024 ble Guo dømt for å ha svindlet hundrevis av millioner fra sine tilhengere. «Den nye føderale staten Kina», seremonien i havnen, organisasjonene og medieselskapene var alle del av en omfattende svindel Guo brukte for å «låse fast» støttespillerne før han krevde penger fra dem, ifølge påtalemyndighetenes innlegg i forbindelse med straffutmålingen forrige uke.

Guo, som har sittet fengslet siden mars 2023 av frykt for flukt, nekter fortsatt for skyld. Hans advokater hevder i sitt eget innlegg at domfellelsen skyldes «Kinas ubønnhørlige og overveldende makt» rettet mot ham. Innlegget antyder også, uten bevis, at Guos støtte til Trump – spesielt hans rolle i publiseringen av private bilder av Hunter Biden før presidentvalget i 2020 – bidro til rettsforfølgelsen.

«Min familie og jeg ble svindlet for rundt 500 000 dollar,» uttalte en fornærmet investor tidligere.

Guo har blant annet lansert en motekolleksjon, hemmelig finansiert et pro-Trump sosialt medieselskap, opptrådt i egne musikkvideoer og kjøpt en leilighet verdt 67 millioner dollar med en referanse fra tidligere britisk statsminister Tony Blair. I fjor gikk han offentlig god for sin tidligere cellekamerat, Sean «Diddy» Combs, som en «veldig snill, følsom og genial person». Han har også finansiert falske påstander om at covid-19 var et kinesisk biologivåpen og hemmelig overført penger til Trump-tilhengere som forsøkte å omgjøre valgresultatet i 2020.

Mens Guo har markedsført seg som verdens ledende Kina-motstander, har han også blitt beskyldt for å ha samarbeidet med kinesiske myndigheter – noe han benekter.