Fabio Wardley: En heroisk innsats endte i blodig nederlag mot Daniel Dubois

Da dommerklokken ringte inn til 10. runde i tungvektskampen mellom Fabio Wardley og Daniel Dubois om WBO-verdensmestertittelen, reiste den blødende Wardley seg tungt fra sin hjørnestol. Med ustøe skritt vaklet han mot midten av ringen, som om han tok sine aller første skritt. Kvelden hadde begynt lovende for ham.

Wardley startet med et kraftfullt slag som traff Dubois og sendte ham i gulvet allerede etter 12 sekunder. I tredje runde tvang han igjen Dubois til å reise seg med et hardt slag mot hodet. Men bortsett fra disse få øyeblikkene, bommet Wardley med nesten samtlige av sine slag – kastet med voldsomme, men fullstendig upresise bevegelser.

Dubois utnyttet sin hurtige og harde jab samt høyre slag for å bearbeide Wardleys ansikt til det så ut som en grotesk klovnemaske: det ene øyet var helt lukket, nesen blodig og oppsvulmet. Dommer Howard Foster kunne ha stoppet kampen da Dubois i sjette runde flere ganger sendte Wardley i bakken med kraftige slag. Wards hjørne kunne ha kastet inn håndkleet når som helst – når Wardley stod på beina med blodet strømmende, tok han fulltreffere eller stod som lamslått etter slagene.

Wardleys legendariske slagresistens hadde tidligere reddet ham i to situasjoner der han kom tilbake fra nederlag og vant på knockout. Denne gangen ble den imidlertid hans fall. I stedet for å gå ned, stod han bare og vaklet eller frøs til etter hvert slag. «Fabio Wardleys hake fortjener en ridderutnevnelse,» uttalte en av kommentatorene midt i kampen. Om Order of the British Empire ønsker å hedre ham posthumt, vil det måtte skje i ettertid.

En slik behandling ville ha knust de fleste – og ikke bare haker. Wardley stod imot en storm av slag som ville ha ødelagt livet til de fleste andre.

Det er tankevekkende at førkamp-historien handlet om Dubois’ sårbarheter. I 2023 tapte han på knockout i åttende runde mot Oleksandr Usyk. Etter tre imponerende seire, blant annet en knusende seier over Anthony Joshua, møtte han Usyk igjen – og gikk ut i femte runde. Dubois har alltid virket mer nervøs og usikker i avgjørende øyeblikk sammenlignet med andre talenter av hans kaliber. Kombinert med hans akavede opptreden foran kamera, har dette gjort ham til et konstant medieemne.