Forbes’ spådomsspill om våpenlovgivning etter barnedrap vekker sterke reaksjoner

Åtte barn ble drept i et masseskyting i Shreveport i Louisiana i helgen. Artikkelen om hendelsen på Forbes’ nettsider inneholdt imidlertid ikke bare rapportering om tragedien – den inkluderte også en interaktiv «prediction game»-boks der leserne ble oppfordret til å spille om framtidig våpenlovgivning i USA.

Innslaget ble først oppdaget av kryptovaluta-journalist Molly White, som delte funnet på plattformen Bluesky. Boksen, kalt ForbesPredict, er en del av Forbes’ nye satsing på «gamification» av nyhetsformidling, der leserne kan «spå» utviklingen i aktuelle saker ved hjelp av virtuelle poeng.

Under en artikkel om gjerningsmannen, Shamar Elkins (31), dukket boksen opp med spørsmålet: «Tror du Kongressen VIL vedta ny våpenlovgivning innen 31. desember 2026?» Leserne kunne deretter «spå» utfallet ved å bruke virtuelle poeng – ikke ekte penger.

Forbes forklarer at systemet unngår reguleringsmessige utfordringer ved å benytte seg av «faux coins» i stedet for reelle penger. Ifølge en pressemelding fra Forbes er målet å samle inn førstepartsdata om lesernes holdninger, noe som kan brukes til målrettet annonsering og innholdssegmentering.

Forbes’ sjef for innovasjon, Nina Gould, beskrev i et intervju med Digiday ForbesPredict som «gamifiseringen av nyhetsfølging». Hun understreket at verktøyet gir verdifull innsikt i hvordan publikum reagerer på ulike temaer og selskaper.

Men hvorfor en artikkel om drepte barn skulle være egnet for et slikt «spill», er uklart. Kritikere har reagert med avsky på innslaget. Molly White kalte det på sosiale medier for «grusomt», mens andre beskrev det som «dystopisk».

ForbesPredict er utviklet av selskapet Axiom, som beskriver seg selv som en brobygger mellom media og «profeti». Axioms administrerende direktør, Jeffrey Yam, sitter dessuten i Forbes’ styre. I en pressemelding omtales ForbesPredict som «et førstegangs-tilbud for mediebransjen».

Forbes har ikke svart på henvendelser om reaksjonene på innslaget. Gould innrømmet overfor Digiday at de ikke fullt ut forstår hvordan publikum vil ta i bruk verktøyet: «Vi vet ikke alt om hvordan vårt publikum vil interagere med dette. Vi er åpne for tilbakemeldinger.»