Forskning: Målet med livet er ikke å oppnå det du drømmer om, men å strebe etter det

Drømmer du om et lengre, lykkeligere liv? Da bør du kanskje legge vekk tanken på å oppnå alt du ønsker seg – og i stedet fokusere på å jobbe målrettet mot det du ønsker å oppnå. Dette er konklusjonen fra en av historiens mest omfattende langvarige studier, gjennomført av psykologen Lewis Terman ved Stanford University.

Terman, kjent for sine banebrytende bidrag til IQ-testing, startet i 1921 en studie som skulle bli en milepæl innen livsløpsforskning. Han valgte ut 1 500 barn med en IQ på 135 eller høyere – senere kjent som «Termittene» – og fulgte dem gjennom hele livet. Studien, som ble kalt «The Longevity Project», skulle vise seg å bli en av de mest betydningsfulle innen sitt felt.

Det er strevet, ikke resultatet, som teller

Resultatene var overraskende: De som levde lengst og mest tilfredsstilte liv, var ikke nødvendigvis de som oppnådde alle sine mål. Det var de som aktivt og målbevisst jobbet for å nå dem – uavhengig av om de faktisk nådde målene eller ikke.

«Vi fant ingen sammenheng mellom å oppnå livslange drømmer og helse. Det var ikke de lykkeligste eller mest avslappede deltakerne som levde lengst, men de som var mest engasjerte i å forfølge sine mål,» skriver forskerne bak studien.

Faktisk hadde de som var mest suksessfulle i livet lavest dødelighet. Omvendt viste studien at de som var lite ambisiøse, uansvarlige og lite målrettede i barndommen, hadde betydelig høyere risiko for tidlig død.

Suksess betyr forskjellige ting for forskjellige mennesker

Suksess er ikke ensbetydende med rikdom, berømmelse eller karrierevekst. Det handler om å definere hva suksess betyr for deg selv – og deretter jobbe målrettet for å oppnå det.

En avslappet, stressfri tilværelse høres kanskje fristende ut, men forskningen viser at slike livsstiler sjelden fører til langvarig tilfredshet. Derimot trives mennesker som er pliktoppfyllende, målrettede og utholdende – selv om de ikke alltid når sine mål.

«Det er ikke lett å endre kvaliteten på forholdene du har til andre mennesker over natten. Det er heller ikke enkelt å utvikle større viljestyrke og besluttsomhet, selv om det finnes metoder for å øke evnen til å motstå fristelser, holde fokus og forbli fast bestemt på å nå sine mål,» påpeker forskerne.

Hva kan du gjøre allerede i dag?

Du trenger ikke vente med å begynne å jobbe mot et mål. Faktisk kan du starte akkurat nå. Velg ett mål du ønsker å oppnå – enten det er personlig, yrkesmessig eller relasjonelt – og begynn å jobbe systematisk mot det.

Et godt dobbelt mål kan være å samtidig forbedre forholdene til menneskene rundt deg. Å jobbe mot et mål gir ikke bare en følelse av fremgang, men kan også bidra til økt livskvalitet og helse på lang sikt.

«Det er ikke hva du oppnår, men hvordan du strever etter det, som avgjør hvor lenge og hvor lykkelig du lever.»