איך להגשים מטרות ולהאריך חיים? המדע מגלה את הסוד להצלחה ואושר

רוצים להיות מאושרים יותר? להרגיש מסופקים יותר? לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר? המחקר המדעי מצביע על דרך מפתיעה להשגת המטרות הללו – אך לא בדרך שבה אתם חושבים.

בשנת 1921 החל הפסיכולוג לואיס טרמן מאוניברסיטת סטנפורד מחקר פורץ דרך. טרמן, חלוץ בתחום מבחני מנת המשכל, זיהה 1,500 ילדים בעלי מנת משכל גבוהה מ-135 והחל לעקוב אחריהם לאורך עשרות שנים. המחקר, שכונה 'פרויקט אריכות החיים', הפך לאחד ממחקרי המעקב הארוכים ביותר בהיסטוריה. הנבדקים כונו 'הטרמיטים' על ידי עצמם, והמחקר זכה לכינוי 'אבי כל מחקר אריכות החיים' על ידי הניו יורק טיימס.

מטרת המחקר הייתה פשוטה: לבחון מה הופך אנשים לחיים, מאושרים ובריאים לאורך זמן. התוצאות היו מפתיעות. אלו שחיו הכי הרבה שנים ולאורך שנים רבות היו לא אלו שחוו הצלחה מוחלטת, אלא אלו שהיו מעורבים באופן פעיל במרדף אחר מטרותיהם.

לפי ממצאי המחקר, ההצלחה עצמה אינה הגורם המכריע. מה שחשוב הוא היכולת להתמיד ולהתאמץ להשיג מטרות, גם אם לא תמיד מצליחים להגיע אליהן. אנשים שהיו שאפתניים, אחראיים וממוקדי מטרה מגיל צעיר נטו לחיות שנים רבות יותר מאלו שהיו חסרי שאיפות או לא ממוקדים.

אחד הממצאים המדהימים ביותר היה כי גברים שהיו חסרי אחריות וחסרי שאיפות בילדותם ונכשלו בקריירה שלהם היו בעלי סיכון גבוה פי כמה למות בגיל צעיר יחסית. לעומת זאת, אלו שהיו ממושמעים ומתמידים – גם אם לא תמיד השיגו את מטרותיהם – חיו שנים רבות יותר.

אז מהי ההצלחה שמביאה לאושר ולאריכות חיים?

התשובה טמונה בהגדרה האישית שלכם. ההצלחה אינה חייבת להיות קריירה מרשימה, עושר או תהילה. היא יכולה להיות כל דבר שמשמעותי עבורכם – הקמת משפחה, יצירתיות, תרומה לחברה או אפילו שיפור הקשרים האישיים. המפתח הוא להגדיר לעצמכם מטרה ולפעול להשגתה באופן עקבי.

המחקר הראה גם כי קשרים חברתיים איכותיים הם גורם מרכזי לאושר ולבריאות. ילדים שהיו בעלי כוח רצון והתמדה נטו להיות מבוגרים מצליחים יותר, ללא קשר למנת המשכל שלהם. עם זאת, שיפור מערכות יחסים אינו דבר של מה בכך. גם פיתוח כוח רצון והתמדה דורש מאמץ.

אז מה ניתן לעשות כבר היום? התחילו לפעול לקראת אחת ממטרותיכם. המטרה יכולה להיות אישית, מקצועית או חברתית. לדוגמה, שיפור הקשרים עם בני משפחה או חברים יכול להיות מטרה כפולה – הן תורמת לאושר והן מחזקת את הבריאות. זכרו: לא ההצלחה עצמה היא המפתח, אלא המאמץ המתמיד להשיגה.