GOP-kaos setter husets dagsorden i stå

En intern opprør blant republikanerne har satt Representantenes hus i full stopp onsdag morgen. Kammeret er fastlåst i en prosedyreavstemning for å starte debatten om tre sentrale lovforslag.

Hvorfor dette er viktig: Partiledelsen i Representantenes hus mangler nødvendige stemmer for å få gjennom de viktige lovene de hadde planlagt å behandle denne uken. Resultatet er en fastlåst situasjon som setter hele husets dagsorden i fare.

Talsmann Mike Johnson (R-La.) forsøker å få gjennom tre omstridte saker i løpet av en uke før representantenes sommerferie: En langvarig forlengelse av Section 702 i FISA, landbruksloven og budsjettforslaget fra Senatet for å finansiere grensepolitiet og tollvesenet.

Men en liten gruppe republikanere stemte «nei» på prosedyreavstemningen for å starte debatten om alle tre forslagene. Andre konservative holder tilbake sine stemmer, til tross for dager med forhandlinger og siste-minutts innrømmelser.

Johnson kan bare tillate seg å miste noen få stemmer på partilinje-saker. Utviklingen i saken: GOP-ledelsen valgte å kombinere alle tre omstridte forslagene i én prosedyreavstemning. Strategien ser ut til å ha slått tilbake ved å samle motstandere rundt ulike temaer.

Endringene GOP-ledelsen gjorde i FISA-forslaget forrige uke har ikke vært nok til å overtale de som holder tilbake. De krever fortsatt at det legges til krav om rettslig fullmakt i lovforslaget.

GOP-ledelsen gikk med på å legge til et forbud mot sentralbankens digitale valuta i FISA for å få hardlinere med på laget. Men Senatsleder John Thune (R-S.D.) har kalt dette tiltaket «dødt på ankomst» i Senatet, som nå jobber med sin egen forlengelse av overvåkingsprogrammet. Programmet vil opphøre torsdag kveld uten kongressvedtak.

Beslutningen om å inkludere E15-etanolbestemmelser i landbruksloven har dessuten fjernet støtte fra noen republikanere, noe som ytterligere kompliserer stemmetellingen.

Hvit Hus står på Senatets side i spørsmålet om finansiering av Sikkerhetsdepartementet. De oppfordrer Representantenes hus til å gi etter i den rekordlange regjeringssperren og advarer om at administrasjonen snart vil gå tom for midler til å lønne ansatte. Men republikanerne i Representantenes hus er enige om ikke å avslutte sperren før Senatet vedtar budsjettforslaget for å finansiere grensepolitiet og tollvesenet, noe som forsinker handling.

Det store bildet: Prosedyreavstemninger skal normalt være automatiske for flertallspartiet, men republikanerne i Representantenes hus har i økende grad brukt dem til å straffe sin egen ledelse. Dette skaper gjentatte kriser for Johnson. Republikanerne har flere ganger blokkert prosedyreavstemninger – det prosedyretrinnet som åpner for debatt om et lovforslag og historisk sett har fulgt partilinjen – for å uttrykke misnøye med ledelsen og presse gjennom innrømmelser.

Hva skjer videre: GOP-ledelsen forventes å holde avstemningen åpen så lenge som mulig i et forsøk på å overtale de som holder tilbake – en velkjent taktikk når ledelsen mangler stemmer. Den lengste avstemningen noensinne i Representantenes hus var en prosedyreavstemning i fjor.

Poenget: Representantenes hus’ manglende evne til å få gjennom selv en prosedyreavstemning øker frustrasjonen både innad i GOP og blant republikanere i Senatet. Dette reiser tvil om hvorvidt de klarer å få gjennomført noe som helst.