Hvorfor du ikke trenger milliarder i venturekapital for å bygge en stor bedrift

De siste årene har gründere blitt presset til å skaffe enorme summer i venturekapital for å bygge bedrifter. Men dette var ikke alltid normen. Overraskende nok ble fire av verdens mest verdifulle selskaper bygget med minimal venturekapital etter dagens standarder:

• Apple skal ha skaffet mindre enn 1 million dollar før børsnoteringen.
• Amazon samlet inn om lag 8 millioner dollar.
• Microsoft fikk inn rundt 1 million dollar.
• Google reiste 25 millioner dollar.

Til sammen utgjør dette mindre enn 35 millioner dollar i dagens pengeverdi – omtrent 74 millioner dollar justert for inflasjon. Likevel førte dette til fire selskaper som i dag er verdt rundt 14 billioner dollar til sammen. Før milliardrundene i venturekapital ble vanlig, fantes det en mer kapitaleffektiv måte å bygge bedrifter på.

Da veksten ble viktigere enn lønnsomhet

Jeg var selv en del av dette systemet da det endret seg. I 1997 ble jeg rekruttert til Kleiner Perkins av den legendariske partneren John Doerr. På den tiden hadde Amazon nettopp gått på børs, og Doerr var en sterk tilhenger av strategien «bli stor fort» – senere kjent som «vekst til enhver pris».

Jeg hadde selv gått på Stanford Business School med planer om å starte min egen bedrift, men ble snart fanget inn i venturekapitalens verden og modellen for rask vekst. De tre årene jeg tilbrakte i Kleiner Perkins var noen av de mest spennende i karrieren min. Min siste store oppgave var Google, der Doerr var hovedinvestor og jeg hans høyre hånd. Jeg var den som gikk gjennom avtalevilkårene med Larry Page og Sergey Brin.

Først noen år senere, da jeg selv drev selskapet Good Technology – støttet av Kleiner Perkins og Benchmark – begynte jeg å se de negative sidene ved «bli stor fort»-modellen. Som gründer ble jeg presset til å bygge en bedrift verdt 20 milliarder dollar. Dette var en enorm sum tidlig på 2000-tallet, og presset var stort. I stedet for å bygge noe som tjente kundene jeg var lidenskapelig opptatt av, lette jeg etter en stor idé i en stor marked som kunne skape en stor bedrift raskt.

Fra MP3-spiller til mobil kommunikasjon

Vi identifiserte markedet for personlige digitale assistenter. På den tiden konkurrerte Handspring med Palm. Vi startet med en MP3-spiller som koblet seg til baksiden av Handspring Visor. Snart ble det imidlertid klart at den virkelig store muligheten lå i trådløs meldingstjeneste – muligheten til å få e-post, kontakter og kalender oppdatert på enheten i sanntid. Innen det første året begynte vi derfor å jobbe med dette også.

Denne perioden var ekstremt stressende. Jeg jobbet lange dager, og i løpet av de første 180 dagene ansatte vi rundt 20 personer. Vi var fast bestemt på å vokse raskt, men kostnadene og presset ble etter hvert uholdbart. Til slutt solgte vi selskapet til Motorola for en sum som ikke tilnærmet seg de ambisjonene vi hadde blitt presset til å nå.

Lærdommen: Kapitaleffektivitet over vekst til enhver pris

Erfaringen lærte meg at «bli stor fort»-modellen ofte kommer med en høy pris. I stedet for å fokusere på å bygge en bærekraftig bedrift, blir gründere presset til å ofre lønnsomhet og langsiktig stabilitet for kortvarig vekst. Mange av dagens mest suksessrike selskaper ble imidlertid bygget med mindre ressurser og mer fokus på kjerneproduktet og kundene.

Dagens venturekapitalmarked har endret seg, men prinsippet om kapitaleffektivitet gjelder fortsatt. Gründere trenger ikke milliarder for å lykkes. De trenger en solid idé, en dedikert kundebase og evnen til å vokse på en bærekraftig måte. Historien viser at de største selskapene i verden ble bygget med mindre midler enn mange tror – og at det er mulig å nå stor suksess uten å ofre alt for vekst.

«Gründere trenger ikke milliarder for å lykkes. De trenger en solid idé, en dedikert kundebase og evnen til å vokse på en bærekraftig måte.»