Du behøver ikke VC-milliarder for at bygge en succesrig virksomhed

Historien om fire gigantiske virksomheder med minimal VC-støtte

I dag føler mange iværksættere sig tvunget til at rejse enorme summer i venturekapital for at få deres virksomhed til at vokse. Men det har ikke altid været sådan. Faktisk blev nogle af verdens mest værdifulde virksomheder bygget med minimal venturekapital.

Apple modtog ifølge oplysninger mindre end 1 million dollar inden børsnoteringen. Amazon fik omkring 8 millioner dollar, Microsoft cirka 1 million dollar, og Google rejste 25 millioner dollar. Samlet set drejer det sig om mindre end 35 millioner dollar – justeret for inflation cirka 74 millioner dollar i dag. Alligevel førte disse relativt små investeringer til fire virksomheder, der i dag er samlet værd over 14 billioner dollar.

Da venturekapital blev synonym med succes

Før milliardstore VC-runde blev standard, var der en mere kapitaleffektiv måde at bygge virksomheder på. Jeg oplevede selv overgangen til den nye æra, da jeg i 1997 blev rekrutteret til venturekapitalfirmaet Kleiner Perkins af den legendariske partner John Doerr.

Amazon havde netop gået på børsen, og Doerr var en stærk fortaler for strategien "bliv stor hurtigt" – senere kendt som "vækst til enhver pris". Denne tilgang dominerer stadig i dag. Selv havde jeg taget en MBA på Stanford med planen om at starte min egen virksomhed, men blev hurtigt fanget ind i venturekapitalens verden og dens vækstfokus.

De tre år, jeg tilbragte på Kleiner Perkins, var blandt de mest spændende i mit karriereforløb. Min sidste store opgave var at arbejde med Google, hvor Doerr var hovedinvestor, og jeg fungerede som hans højre hånd. Jeg var med til at gennemgå term sheet med Larry Page og Sergey Brin.

Lærdommen: Vækst til enhver pris har en pris

Først da jeg selv stod i spidsen for min egen virksomhed, Good Technology – støttet af Kleiner Perkins og Benchmark – begyndte jeg at se bagsiden af medaljen ved strategien "vækst til enhver pris".

Som iværksætter stod jeg over for forventningen om, at virksomheden skulle være værd 20 milliarder dollar. Det var et enormt tal i begyndelsen af 2000'erne, og presset var stort. I stedet for at bygge noget, der tjente de kunder, jeg brændte for, ledte jeg efter en stor idé i en stor marked, der kunne skabe en kæmpe virksomhed hurtigt.

Vi identificerede markedet for personlige digitale assistenter. På det tidspunkt konkurrerede Handspring med Palm. Vi begyndte med en MP3-afspiller, der kunne tilsluttes bagsiden af Handspring Visor. Snart indså vi, at den endnu større mulighed lå i trådløs beskedformidling og evnen til at få adgang til e-mails, kontakter og kalender på ens enhed – altid opdateret. Så vi begyndte også at arbejde på det inden for det første år.

Det var en ekstremt stressende periode. Jeg arbejdede ekstremt lange timer. Inden for de første 180 dage ansatte vi omkring 20 medarbejdere og brugte millioner på udvikling. Men trods den store indsats stod vi over for en hård realitet: markedet var ikke klar til vores løsning, og vores forretningsmodel var ikke bæredygtig.

Den kapitaleffektive vej til succes

I dag ved jeg, at man ikke behøver milliarder i venturekapital for at bygge en succesrig virksomhed. De største virksomheder i verden er blevet skabt med minimal finansiering og en stærk fokus på kundernes reelle behov. Den gamle model, hvor man prioriterede bæredygtig vækst og effektiv kapitalanvendelse, viste sig at være den rigtige vej.

Min erfaring har lært mig, at det vigtigste ikke er at rejse så mange penge som muligt, men at bygge en virksomhed, der løser et reelt problem og skaber værdi for kunderne. Det er den vej, jeg nu anbefaler til andre iværksættere.

Tre nøglelærdomme fra venturekapitalens verden

• Vækst er ikke alt: En stor markedsandel betyder intet, hvis virksomheden ikke er bæredygtig.
• Kunder først: Fokusér på at løse reelle problemer for dine kunder i stedet for at jagte store tal.
• Kapitaleffektivitet: Mindre kapital kan føre til større innovation og mere effektiv drift.

"Den bedste måde at bygge en virksomhed på er ikke at rejse så mange penge som muligt, men at bygge noget, der virkelig betyder noget for kunderne."