Ian Rapoport signerer ny kontrakt med ESPN – hva betyr det for NFL-dekningen?

Et av de største spørsmålene knyttet til den nylige sammenslåingen av NFL Network og ESPN (kjent som ESPNFL) har fått svar. NFL Networks mest profilerte insider, Ian Rapoport, som stod foran en kontraktsforlengelse, er i ferd med å signere en ny avtale med ESPN.

Ryan Glasspiegel fra Front Office Sports var først ute med nyheten om at Rapoport forhandler om en flerårig kontrakt. En kilde med innsikt i forhandlingene opplyser til ProFootballTalk at avtalen strekker seg over fire år.

Da ESPN overtok flere NFL Media-eiendeler, inkludert NFL Network, i bytte mot at ligaen fikk 10 prosent eierandel i ESPN, ble alle ansatte i NFL Network automatisk overført til ESPN – under gjeldende kontrakter. Når disse kontraktene utløp, måtte de ansatte forhandle nye avtaler med ESPN. Rapoport er den første som har signert en ny kontrakt.

Fra rivaler til samarbeidspartnere

Avtalen omgjør Rapoport og Adam Schefter fra å være konkurrenter til å bli kollegaer. Tidligere rapporter fra FOS antydet at Rapoport kunne være en del av en suksesjonsplan for Schefter, noe som kan skape en del ubehagelige situasjoner. Flere kilder har imidlertid avkreftet at Rapoport er på vei til å overta Schefters rolle, og Schefter selv har uttalt at han ikke har planer om å forlate ESPN.

Hva skjer med NFL Network?

Fremtiden for NFL Network avhenger i stor grad av hvordan ESPN velger å integrere – eller ikke integrere – nettverket. Dersom NFL Network fortsetter som en selvstendig enhet med egen originalproduksjon, kan Rapoport fortsette i sin nåværende rolle. Hvis ESPN derimot slår sammen for eksempel søndagens forhåndsprogrammer fra ESPN og NFL Network, kan det få store konsekvenser for hvordan dekningen utformes.

Det er fornuftig at begge nettverkene har sine egne forhåndsprogrammer. ESPN og NFL Network har tidligere hatt hver sin dekning av NFL Draft, og det har fungert bra. På samme måte bør de også ha egne søndagsmorgenprogrammer.

Til syvende og sist kan økonomiske hensyn – som effektivisering og kostnadsbesparelser – spille inn. Likevel tyder Rapoports nye kontrakt, som i praksis gjør ham til en direkte konkurrent til Schefter, på at ESPN ikke har planer om å gjennomføre slike effektiviseringer – i hvert fall ikke de neste fire årene.