Ian Rapoport skriver nytt fyraårskontrakt med ESPN – första stora namnflytten efter NFL-samarbetet

En av de största frågorna kring den nyligen genomförda sammanslagningen mellan NFL Network och ESPN har nu fått sitt svar. Ian Rapoport, en av NFL Networks mest framstående rapporter, vars kontrakt löpte ut, är på väg att skriva på ett nytt fyraårskontrakt med ESPN.

Enligt uppgifter från Front Office Sports och ProFootballTalk (PFT) är affären nära att vara klar. Rapoport kommer därmed att bli den första stora medarbetaren som stannar kvar hos ESPN efter att nätverket övertog flera NFL Media-ägodelar, inklusive NFL Network, i utbyte mot att ligan erhöll 10 procent av ESPN.

När ESPN tog över NFL Networks anställda övertogs de enligt sina tidigare kontrakt. Vid kontraktsloppets slut stod de inför förhandlingar med ESPN. Rapoport är den förste som skriver på för det nya samarbetet.

Denna utveckling innebär att Rapoport och Adam Schefter, tidigare rivaler, nu kommer att arbeta tillsammans. Tidigare rapporter har antytt att Rapoport skulle kunna vara en del av en successionsplan för Schefter, men detta har ifrågasatts av andra källor. Schefter själv har också uttalat att han inte har några planer på att lämna.

Hur framtiden för NFL Networks integrering i ESPN kommer att se ut är ännu oklart. Om NFL Network fortsätter att drivas som en separat enhet med eget innehåll kan Rapoport fortsätta verka där. Om ESPN och NFL Network däremot slår ihop sina sändningar, till exempel under söndagarnas förmatchssändningar, kan det leda till förändringar i hur rapporteringen organiseras.

Båda nätverken har tidigare haft sina egna för- och eftermiddagssändningar samt draftbevakning, vilket har fungerat väl. Det vore därför logiskt att de även fortsättningsvis har separata sändningar på söndagarna.

Trots att det kan finnas ekonomiska incitament för att slå ihop verksamheterna, pekar Rapoports kontraktsförnyelse – som innebär att två liknande rapporteringsprofiler nu kommer att arbeta för samma nätverk – på att så inte kommer att ske under de kommande fyra åren.