Ian Rapoport skriver ny flerårig kontrakt med ESPN

Et af de største spørgsmål vedrørende den nyligt fusionerede NFL Network og ESPN (kendt som ESPNFL) er blevet besvaret. NFL Networks indsigtsfulde journalist Ian Rapoport, hvis kontrakt var ved at udløbe, er nu i færd med at skrive under på en ny aftale med ESPN.

Ryan Glasspiegel fra Front Office Sports har afsløret, at Rapoport er i slutfasen af at indgå en fireårig kontrakt. En kilde med kendskab til sagen har bekræftet oplysningerne til ProFootballTalk.

Da ESPN for nylig overtog flere aktiver fra NFL Media, herunder NFL Network, blev alle medarbejdere på netværket automatisk overført til ESPN – dog under deres eksisterende kontrakter. Ved kontraktudløb stod de over for at skulle forhandle nye vilkår med ESPN.

Rapoport er den første, der skriver under på en ny kontrakt med ESPN. Det betyder, at han og Adam Schefter, der tidligere var rivaler, nu bliver kollegaer. Tidligere rapporter fra Front Office Sports har antydet, at Rapoport kunne være en del af en efterfølgerplan for Schefter, hvilket potentielt kan skabe spændinger. Andre kilder har dog modsagt dette, og Schefter selv har udtalt, at han ikke har planer om at forlade ESPN.

Hvordan ESPN integrerer – eller ikke integrerer – NFL Network vil have stor betydning for fremtiden. Hvis NFL Network fortsætter som en selvstændig enhed med eget indhold, kan Rapoport fortsætte sit arbejde der. Men hvis ESPN og NFL Network eksempelvis slår deres søndags-forudseende programmer sammen, kan det ændre dynamikken markant.

Begge netværk bør have deres egne forudseende programmer, ligesom de tidligere havde hver deres dækning af NFL Draften – og det fungerede fint. Derfor bør de også have hver deres søndagsmorgenprogrammer.

På et tidspunkt kan økonomiafdelingen begynde at tale om "stordriftsfordele". Men Rapoports kontraktforlængelse, som i praksis gør ham til en dobbeltgænger af Schefter, tyder på, at en sådan integration ikke vil ske – i hvert fald ikke de næste fire år.