Ian Rapoport tekent nieuw contract bij ESPN na overname NFL Network

Een van de grootste vraagstukken rond de fusie tussen NFL Network en ESPN is beantwoord. NFL Network-insider Ian Rapoport, wiens contract afliep, heeft een deal gesloten met ESPN. Volgens Ryan Glasspiegel van Front Office Sports gaat het om een meerjarig contract. Een bron met kennis van zaken bevestigt aan PFT dat het om een vierjarig akkoord gaat.

Toen ESPN meerdere NFL Media-activiteiten overnam, waaronder NFL Network, in ruil voor een 10%-aandeel in de zender, werden alle on-air medewerkers van NFL Network overgenomen door ESPN. Zij bleven gebonden aan hun lopende contracten. Bij afloop daarvan moesten zij nieuwe afspraken maken met ESPN.

Rapoport is de eerste die een nieuw contract tekent bij ESPN. Daarmee verandert zijn rol van concurrent naar partner van Adam Schefter. Eerder berichtte FOS dat Rapoport mogelijk de opvolger van Schefter zou worden, wat tot ongemakkelijke situaties zou kunnen leiden. Anderen ontkennen dit echter, en Schefter zelf heeft aangegeven niet te vertrekken.

Hoe de samenwerking eruit komt te zien, hangt af van de integratie van NFL Network in ESPN. Als NFL Network als zelfstandige afdeling blijft bestaan met eigen content, kan Rapoport daar blijven werken. Maar als ESPN en NFL Network bijvoorbeeld hun zondagse voorwedstrijden samenvoegen, is de uitkomst onzeker.

Het is logisch dat beide zenders hun eigen voorprogramma’s behouden. Zo hadden ze ook al elk hun eigen draft-dekking, wat goed werkte. Waarschijnlijk zullen ze ook elk hun eigen zondagochtendshows houden. Op termijn kunnen financiële overwegingen zoals ‘schaalvoordelen’ een rol spelen. De behoud van Rapoport, die dezelfde rol vervult als Schefter, suggereert echter dat dit voorlopig niet aan de orde is – tenminste niet voor de komende vier jaar.