Kreativ aktivisme vender tilbake: Håndstrikkede protester mot Trumps innvandringspolitikk

Da presidentvalget i USA i 2017 førte til Trumps første periode, strømmet det inn strikkede rosa «pussyhatter» fra amerikanske kvinner. Symboler for feministisk motstand, men også gjenstand for kritikk for å ekskludere minoriteter og fremstå som smakløse. Ti år senere er håndarbeid som politisk verktøy tilbake – og denne gangen med et tydeligere mål.

Fra pink luer til politisk motstand

Kunstneren og forfatteren Catherine Paul var en av dem som strikket utallige rosa luer under Women’s March i 2017. «Jeg strikket som om det ikke fantes i morgen,» forteller hun. På den tiden så hun på håndarbeid som en måte å vise tilhørighet og tro på noe større. Men etter hvert ble pussyhatten et symbol på en snever feministisk bevegelse, knyttet til middelklassekvinner i USA.

I dag er håndarbeid som politisk uttrykk tilbake – og denne gangen med skarpere budskap. Etter Trumps gjenvalg og den økte undertrykkelsen av innvandrere, har aktivister tatt i bruk strikk, quilting og neglekunst for å protestere. Paul strikker nå røde «Melt the ICE»-luer, inspirert av et mønster fra Minneapolis-garnbutikken Needle Skein. «Venner og bekjente ber meg om å strikke dem, akkurat som for ti år siden,» sier hun.

Håndarbeid som trøst og handling

Gilah Mashaal, eier av Needle Skein, forklarer fenomenet med ordene: «Nyhetene er så vonde hele tiden. Man finner ikke fred. Så søker man sammen med andre og gjør noe sammen. Og siden vi er håndverkere, strikker vi.»

Da tusenvis av ICE-agenter rykket inn i Minneapolis tidligere i år, følte de faste strikkerne desperasjon. Ansatt Paul Neary fikk idéen om å lage et mønster inspirert av norske «nisseluer» – en referanse til norsk motstand under andre verdenskrig. Mønsteret for «Melt the ICE»-luen ble lagt ut på strikkeplattformen Ravelry i januar, med en avgift på 5 dollar per nedlastning. Alle inntektene gikk til organisasjoner som hjelper innvandrere.

Det som skulle bli en liten innsamling endte opp med å bli en stor suksess. Mønsteret havnet på topp i Ravelrys mest populære liste og har blitt kjøpt av folk i 44 land. Til sammen har det innbragt minst 720 000 dollar til innvandringsstøtte, ifølge Mashaal.

Protestquilting tar av på internett

Også quilting har fått en politisk vending. Under årets QuiltCon – verdens største moderne quilte-messe – ble anti-ICE-tekstiler stående i sentrum. Ett eksempel bar budskapet: «Vårt landsstyre bortførte hundrevis av mennesker basert på rase mens jeg laget dette.»

På Reddit har anti-ICE-quiltere delt bilder av arbeidene sine, og en bruker nylig la ut et quilt med ordene: «Jeg kan ikke stoppe deportasjonene, men jeg kan lage dette.»

Er håndarbeid en effektiv protestform?

Spørsmålet er om disse kreative uttrykkene faktisk endrer noe – eller om de bare er en følelsesmessig respons på en brutal virkelighet. Ifølge forskere og aktivister er svaret både ja og nei.

«Håndarbeid som protest har alltid vært en måte å skape fellesskap på,» sier Mashaal. «Det er ikke bare om å sende et budskap, men om å føle at man gjør noe konkret i en tid hvor det føles som om ingenting annet fungerer.»

«Når nyhetene er så vonde, trenger man noe håndfast å holde på. Noe som gir mening.»
– Gilah Mashaal, eier av Needle Skein

Fremtiden for kreativ aktivisme

Selv om kritikerne mener at slike protestformer kan virke naive, viser utviklingen at håndarbeid som politisk verktøy har fått ny relevans. I en tid hvor tradisjonelle protestformer ofte møtes med politivold eller ignoreres, tilbyr strikk, quilting og neglekunst en alternativ måte å uttrykke motstand på.

«Det handler ikke om å være effektiv i tradisjonell forstand,» sier Paul. «Det handler om å holde håpet i live. Og det er verdt å kjempe for.»