Neste valgkamp om skreddersydde valgkretser blir hardere for Demokratene

Et nytt dom fra USAs høyesterett har forandret spillereglene for valgkretsinndeling på nytt. Avgjørelsen i saken Louisiana v. Callais har svekket Voting Rights Act og gitt republikanske stater mulighet til å fjerne demokratisk dominerte valgkretser med flertall av minoritetsvelgere. Dette har satt i gang en ny runde med skreddersydde valgkretser som kan avgjøre maktbalansen i Kongressen.

Republikanerne utnytter nye regler

Siden dommen falt forrige uke, har republikanske ledere i flere stater begynt å undersøke hvordan de kan utnytte de nye reglene. Spesielt i sørstatene, der demokratiske valgkretser ofte har flertall av minoritetsvelgere, kan republikanske lovgivere nå fjerne disse kretsene og maksimere antallet seter de kan vinne.

Seks republikanske guvernører – i Alabama, Georgia, Tennessee, Sør-Carolina, Louisiana og Mississippi – har allerede signalisert at de planlegger å endre valgkretstegningene. Likevel er det bare Louisiana og Tennessee som sannsynligvis rekker å fullføre endringene før mellomvalget i 2026.

Dette kommer i tillegg til Floridas nylige valgkretsendringer, som har skapt fire nye republikanskvennlige seter. Ifølge en analyse fra Fair Fight Action, som sirkulerer blant demokratiske aktører, kan republikanske stater vinne opp til 19 nye seter over de neste to valgperiodene takket være den nye dommen.

Demokratene står overfor vanskelig valg

Demokratene er nå presset til å svare med lignende taktikker i stater de kontrollerer, som New York, California, Colorado, Maryland og Illinois. En rapport fra Fair Fight Action anslår at de kan vinne mellom 10 og 22 nye seter ved å endre valgkretsene i disse statene.

Alabama-representant Terri Sewell, hvis eget distrikt sannsynligvis vil bli fjernet etter høyesterettsdommen, uttalte til journalister:

«Jeg kan ikke snakke på vegne av formannen min, men jeg ville tatt 52 seter fra California og 17 fra Illinois.»

Dette betyr at demokratene kan forsøke å lage fullstendig demokratisk dominerte valgkretser i begge statene. Men en slik tilnærming krever at de endrer sammensetningen og grensene for tradisjonelle minoritetsvalgkretser – noe som innebærer at noen ikke-hvite demokratiske politikere kan bli tvunget til å gi fra seg seter som borgerrettighetsbevegelsen kjempet for å skape.

Frykt for ekstreme valgkretsendringer

Eksperter advarer om at en full krigstilstand mellom partiene kan føre til ekstreme valgkretsendringer, der demokratene i blå stater kan bli tvunget til å ofre minoritetsrepresentasjon for å sikre flere seter. Et eksempel på dette er et forslag til valgkretskart i Illinois, som ville gjort det mulig å endre sju seter fra republikansk til demokratisk kontroll – men på bekostning av tradisjonelle minoritetsvalgkretser.

Konsekvenser for fremtidige valg

Den nye dommen har skapt en situasjon der begge partier nå må velge mellom å bevare minoritetsrepresentasjon eller maksimere antallet seter de kan vinne. Demokratene frykter at republikanerne vil utnytte svakhetene i den nye lovgivningen til å fjerne ytterligere demokratisk representasjon i sørstatene, mens de selv blir tvunget til å ta vanskelige valg i nord og vest.

Valgkampen om skreddersydde valgkretser er dermed ikke over – den har bare fått en ny, og langt mer utfordrende, dimensjon.