Ny app gjør smarttelefon til hjemme-ultralyd for gravide

Hjemmeovervåkning av fosterets hjerterytme

En nyutviklet mobilapp gir gravide muligheten til å overvåke fosterets hjerterytme direkte fra hjemmet. Appen, kalt DopFone, kan bidra til å redusere stress og bekymring mellom ordinære legebesøk, spesielt for de som opplever perinatal angst.

Forskning viser at én av fem gravide lider av perinatal angst, preget av intense negative tanker knyttet til svangerskapet. DopFone omgjør smarttelefonens høyttaler til en Doppler-radar ved å sende ut lavfrekvente ultralydbølger og registrere reflekterte signaler fra fosterets hjerterytme.

Fra personlig erfaring til innovasjon

Oppfinneren bak appen, Alex Adams, førsteamanuensis ved Georgia Tech, utviklet ideen etter to spontanaborter sammen med sin kone, Elise. Hun klarte ikke pålitelig å måle fosterets hjerterytme med en standard Doppler-monitor. Erfaringene avslørte svakheter i dagens svangerskapsomsorg, spesielt for høyrisikopasienter.

«Det finnes mange gode enheter på sykehus og klinikker, men lite tilgjengelig utenfor disse settingene,» sier Adams. «Denne appen skal fylle gapene mellom kontrollene.»

Første kliniske tester viser lovende resultater

Poojita Garg, som tidligere jobbet med Adams under sin mastergrad ved Georgia Tech, leder nå utviklingen av appen som del av sin doktorgrad ved University of Washington. Sammen med professor Swetak Patel gjennomfører hun de første kliniske testene.

I en studie med 23 pasienter oppnådde DopFone en nøyaktighet på ±4,9 slag per minutt – innenfor det kliniske standardkravet på ±8 slag per minutt. I de fleste tilfeller lå feilmarginen på under 1%, med en avvik på kun to slag per minutt.

Potensial for å redusere spontanaborter?

Hvert år ender om lag én million svangerskap i USA med spontanabort, ifølge Yale School of Medicine. Mange tilfeller blir imidlertid aldri rapportert. Selv om det ikke er klart om appen kan redusere antallet, håper forskerne at kontinuerlig innsamling av data kan gi bedre innsikt i hva som foregår før en spontanabort.

«På den måten kan vi iverksette forebyggende tiltak. I verste fall kan vi i det minste gi trygghet til de som er bekymret,» sier Adams.

Lavkostnadsalternativ for global bruk

Mens kommersielle bærbare Doppler-monitorer finnes, ser forskerne DopFone som et rimeligere alternativ for områder med begrenset tilgang til helsetjenester. Appen krever ingen eksterne tilbehør, kun en smarttelefon.

«Det er stor potensial for bruk i såkalte maternity deserts – områder der gravide må reise lange avstander for å føde på sykehus,» sier Garg. «Denne teknologien kan også være nyttig i utviklingsland.»

Forskerne understreker at appen ikke er ment som erstatning for legeundersøkelser, men som et supplement for kontinuerlig overvåkning mellom besøkene.