Regissør og produsent tjente millioner ekstra på omskrivinger som fjernet overgrepsanklager

Regissør Antoine Fuqua og produsent Graham King skal ha mottatt store tilleggsbeløp fra Michael Jacksons bo etter at biografifilmen «Michael» gjennomgikk omfattende omskrivinger. Endringene ble nødvendige etter trusler om rettslige skritt fra tidligere anklagere av den avdøde popstjernen.

Millioner i tilleggsbetalinger

Ifølge en ny rapport fra Bloomberg var Graham King, produsent av den kostbare biografifilmen, opprinnelig tiltenkt en betaling på 6 millioner dollar. Etter at filmens innhold ble endret – herunder fjerning av hele tredje akt på grunn av rettslige trusler – mottok han imidlertid over 10 millioner dollar ekstra fra Jacksons bo.

Også regissør Antoine Fuqua, som ledet arbeidet med filmen gjennom en komplisert og langvarig produksjonsprosess, skal først ha fått 10 millioner dollar. Etter omskrivingene skal han ha mottatt ytterligere over 15 millioner dollar i tilleggsbetaling.

Ifølge Bloomberg ble disse tilleggsbeløpene utbetalt for å sikre at endringene ikke skulle skade billettsalget. Likevel har filmen allerede satt ny rekord for åpningshelgen blant biografier, med en innsamling på 90 millioner dollar.

Kritikk for å unngå overgrepssaker

Filmen har imidlertid møtt betydelig kritikk for å ha unngått å ta opp de tidligere overgrepsanklagene mot Jackson. Sistnevnte ble i 2005 tiltalt for ti forhold knyttet til påstått seksuelt misbruk av en 13-åring. Etter en 14 uker lang rettssak ble han frifunnet på alle punkter. Kontroversen blusset imidlertid opp igjen i 2019 da dokumentaren Leaving Neverland presenterte nye anklager fra to påståtte ofre.

Før filmens premiere fortalte Fuqua til The New Yorker at han opprinnelig hadde planlagt å inkludere Jacksons arrestasjon i 2003. «Jeg filmet scener der Michael ble behandlet som et dyr, som et monster,» uttalte han. Planene ble imidlertid endret etter en avtale mellom Jacksons bo og Chandler-familien, som tidligere hadde anklaget ham for seksuelt misbruk av deres 13-årige sønn – noe Jackson benektet.

Skuespillernes forsvar

Colman Domingo og Nia Long, som spiller henholdsvis Jacksons far og mor i filmen, forklarte til programmet Today hvorfor de valgte å utelate overgrepsanklagene. «Filmen foregår fra 1960-tallet til 1988. Den tar ikke for seg anklagene fra 2005,» sa Domingo. «Vi fokuserer på hvordan Michael ble til. Det er et intimt portrett av hvem han var … gjennom hans egne øyne.»

Representanter for Lionsgate har ennå ikke besvart henvendelser om saken.