Reguleringsmyndigheter i Colorado innrømmer omfanget av ulovlig hampesalg

En toppregulator i Colorado innrømmer at omfanget av kjemisk omdannet hamp som ulovlig selges som marihuana er langt større enn det amerikanske kontrollmyndighetenes Marijuana Enforcement Division (MED) tidligere har offentliggjort.

Uttalelsene kom frem under et privat møte med bransjerepresentanter i mars, der regulator Kyle Lambert, visedirektør i MED, beskrev problemet som en «eksistensiell trussel» mot Colorados legale marihuanamarked – det første i USA. Opptaket av møtet, som The Denver Gazette og ProPublica har fått tilgang til, viser at Lambert anslår at antallet hampederiverte produkter er «større enn vi kan kvantifisere».

Lambert forklarte at den utbredte bruken av forbudt hamp presser prisene på marihuana nedover og bidrar til at høyverdig marihuana blir smuglet ut av staten og inn i det svarte markedet i andre deler av USA. Han påpekte også alvorlige svakheter i det statlige systemet for å spore produksjon og salg av marihuana, og sa at omfanget av mistenkelige transaksjoner «ville sannsynligvis overvelde dere».

To uker etter møtet sendte MED ut en varsel til bransjen om planer om å skjerpe kontrollen med selskaper som ulovlig selger billigere og potensielt farlige hampprodukter som marihuana. Regulatorene har imidlertid ennå ikke iverksatt konkrete tiltak, og flere reformforslag strandet i årets lovgivende sesjon.

Til tross for regulatorenes bekymringer valgte Colorados lovgivere – som ikke var til stede under møtet i mars – å droppe et lovforslag som ville ha gitt velgerne mulighet til å avgjøre om kontrollrutinene for marihuana burde endres. En undersøkelse fra The Denver Gazette og ProPublica viser at andre stater har innført strengere sikkerhetstiltak for slike produkter.

Dominique Mendiola, direktør i Marijuana Enforcement Division, uttalte i en pressemelding at myndighetene har vært «proaktive i å innføre nødvendige regler, lovgivning og myndighet for å bekjempe dette problemet».

«Lambert snakket åpent for å belyse omfanget og kompleksiteten i problemet, siden transaksjoner med små beløp ikke nødvendigvis er bevis på ulovligheter,»

sa Mendiola. Hun la til at undersøkelser av slike transaksjoner krever betydelige ressurser og tid.

Problemet med at produsenter erstatter marihuana med hamp oppstod allerede i 2018, da den amerikanske kongressen legaliserte hamp – en nær slektning av marihuana som kun inneholder spor av THC, det rusgivende stoffet. Lovgiverne håpet å støtte bønder samtidig som de imøtekom krav fra helseaktivister som mener at det ikke-rusgivende stoffet CBD i hamp kan hjelpe mot anfall, smerter og søvnproblemer. Produsenter har imidlertid funnet måter å omdanne CBD til THC gjennom kjemiske prosesser.