Illegala hampa-försäljningen hotar Colorados cannabismarknad

Reglerare varnar för omfattande illegal hampa-försäljning i Colorado

En hög chef vid Colorados cannabisenhet, Marijuana Enforcement Division, har i en privat träff med branschföreträdare öppet erkänt att den olagliga försäljningen av kemiskt omvandlad hampa som marijuana är betydligt större än vad myndigheten tidigare har rapporterat. Uttalandet bekräftar uppgifter från The Denver Gazette och ProPublica, som funnit spår av hampa i marijuanavapor som säljs på licensierade butiker. Dessutom har myndigheter upptäckt att vissa hampa-baserade vapes innehåller giftiga kemikalier.

Möte avslöjar allvarliga brister i kontrollsystemet

Det virtuella mötet, som ägde rum i mars och vars ljudupptagning granskats av nyhetsorganisationerna, anordnades av branschgruppen Colorado Leads. Deltagarna beskrev problemet som ett växande hot mot Colorados legala cannabismarknad – den första i USA för rekreationell försäljning. Enligt Kyle Lambert, biträdande direktör vid cannabisenheten, är antalet hampa-baserade produkter som säljs som marijuana "större än vad vi kan kvantifiera".

Lambert påpekade också att den utbredda förekomsten av olaglig hampa pressar ner priserna på marijuana i delstaten och underlättar smuggling av högkvalitativt marijuana till svarta marknader i andra delstater. Han beskrev dessutom hur det nuvarande spårningssystemet för cannabisproduktion och försäljning innehåller så många misstänkta transaktioner att de "sannolikt skulle överraska er".

Myndigheter lovar hårdare tag – men inga åtgärder än

Två veckor efter mötet skickade cannabisenheten ut ett meddelande till branschen om planer på att skärpa kontrollerna mot företag som säljer billigare och potentiellt farliga hampa-produkter som marijuana. Dessutom skulle man införa akut regelverk. Hittills har dock inga sådana åtgärder genomförts, och flera reformförslag har fallit under årets lagstiftande session.

Trots myndigheternas oro valde lagstiftarna, som inte deltog i mötet, att lägga ner ett förslag som skulle ha låtit väljarna besluta om en översyn av hur cannabisprodukter testas för föroreningar. En undersökning från The Denver Gazette och ProPublica visade att andra delstater har infört strängare säkerhetsåtgärder än Colorado.

Dominique Mendiola, senior direktör vid Marijuana Enforcement Division, försvarade myndighetens agerande i ett uttalande:

"Vi har konsekvent varit proaktiva när det gäller att driva på nödvändiga regler, lagstiftning och myndighetsutövning för att bekämpa detta problem. Lambert talade öppet för att belysa omfattningen och komplexiteten i problemet, eftersom transaktioner till låga belopp inte utgör tillräckliga bevis för brott. Utredningar av sådana transaktioner kräver omfattande resurser och kan ta lång tid."

Problemet har funnits sedan 2018

Fenomenet med företag som säljer hampa som marijuana började uppmärksammas 2018, då den federala lagen legaliserade hampa – en nära släkting till marijuana som endast innehåller spår av THC, den psykoaktiva förening som ger rus. Lagstiftarna hoppades att legaliseringen skulle gynna bönder samtidigt som den tillgodosåg hälsoargument för CBD, en icke-intoxicerande förening i hampa som sägs hjälpa mot exempelvis smärta och sömnproblem. Men tillverkarna av hampa-produkter har snabbt lärt sig hur man kemiskt omvandlar CBD till THC, vilket har lett till en ökad förekomst av olagliga produkter på marknaden.