Demokraternas senaste attack mot Walmart är felaktig – och riskabel

Varför kritiken mot Walmart är missriktad

Under flera år har många demokrater kritiserat stora, lönsamma företag som Amazon, Walmart och McDonald’s för att deras anställda använder statliga bidrag som Medicaid. Argumentet är enkelt: Om ett företag går med vinst borde det också kunna betala sina anställda tillräckligt för att klara sig utan bidrag. Men verkligheten är mer komplex än så.

Senator Bernie Sanders uttryckte det 2020 som att Walmart och andra företag lever på "företagsvälfärd" genom att låta sina anställda ta del av statliga stödprogram. Den här kritiken låter rimlig, men den bygger på en felaktig grund. Nu riskerar demokraterna att förverkliga sin motsägelsefulla syn på "företagsvälfärd" genom skattelagstiftning – och det kan få allvarliga konsekvenser för låginkomsttagare.

Nya skatter mot företag som anställer Medicaid-mottagare

I delstater som New Jersey och Colorado pågår just nu förslag om att beskatta företag för varje anställd som använder Medicaid. Syftet är att finansiera sjukvårdsprogrammen, men effekten kan bli motsatt. Om fler delstater följer efter riskerar det att skada de som det är menat att hjälpa.

Dessa förslag bygger på en missuppfattning om hur Medicaid fungerar. De riskerar att stärka det nuvarande systemet med arbetsgivarfinansierad sjukvård – något som progressiva kritiker tidigare har motsatt sig. Men varför är kritiken mot att kalla Medicaid för "företagsvälfärd" så problematisk?

Forskning motbevisar myten om lägre löner

Det finns två huvudsakliga problem med uppfattningen att Medicaid skulle fungera som en subvention till stora företag genom att tillåta lägre löner. För det första saknas det bevis för att så är fallet. Tvärtom visar forskning att utökad Medicaid-täckning inte leder till lägre löner.

När Affordable Care Act (Obamacare) infördes 2014 fick flera delstater möjlighet att utöka Medicaid för att inkludera fler låginkomsttagare. Detta gav forskare en unik möjlighet att studera effekterna. Resultaten var entydiga: ingen studie fann att utökad Medicaid ledde till att arbetsgivare sänkte löner. Snarare visade det sig att fler anställda kunde ställa högre krav på arbetsvillkor.

Hur Medicaid egentligen påverkar arbetsmarknaden

Ekonomisk teori stödjer också slutsatsen att statliga bidrag som Medicaid och matkuponger gynnar arbetstagare, inte arbetsgivare. När staten garanterar grundläggande sjukvård och mat, får arbetstagare mer förhandlingsutrymme. De kan vänta på bättre jobb och högre löner eftersom de inte riskerar att hamna i en situation där de inte kan försörja sig.

Om arbetslöshet innebär hunger eller brist på sjukvård, accepterar många det första jobbet de får – oavsett lön. Men om staten tillhandahåller en grundläggande trygghet, kan fler välja att vänta på bättre villkor. Med andra ord: statliga stödprogram stärker arbetstagarnas position, inte arbetsgivarnas.

Faran med att förverkliga kritiken i lagstiftning

Trots dessa insikter riskerar demokraterna att införa lagstiftning som straffar företag för att deras anställda använder Medicaid. I New Jersey och Colorado pågår just nu diskussioner om att införa skatter som ska finansiera sjukvårdsprogrammen. Om fler delstater följer efter kan det få allvarliga konsekvenser.

För det första riskerar sådana skatter att öka kostnaderna för företag som anställer låginkomsttagare. Det kan leda till färre anställningar eller lägre löner, vilket i slutändan drabbar de som ska hjälpas. För det andra cementerar förslagen det nuvarande systemet med arbetsgivarfinansierad sjukvård – något som många progressiva tidigare har kritiserat för att vara ohållbart.

"Att kalla Medicaid för ’företagsvälfärd’ är både felaktigt och politiskt riskabelt. Om man säger till människor att staten subventionerar deras arbetsgivare, riskerar man att underminera förtroendet för välfärdsystemet."

Vad borde demokraterna göra istället?

Istället för att införa skatter som straffar företag och anställda, borde demokraterna fokusera på att stärka sjukvårdssystemet och löner på andra sätt. Några förslag:

• Höj minimilönen för att säkerställa att alla kan leva på sin lön utan statliga bidrag.
• Införa en allmän sjukvårdsförsäkring som inte är beroende av arbetsgivare, för att bryta det nuvarande systemets beroende av Medicaid.
• Stärk statliga stödprogram som ger arbetstagare mer trygghet och förhandlingsutrymme, utan att straffa företag.

Genom att ta dessa steg kan demokraterna undvika att skada de som de vill hjälpa, samtidigt som de bygger ett mer rättvist och hållbart sjukvårdssystem.