Les régulateurs du cannabis du Colorado reconnaissent l'ampleur des ventes illégales de chanvre

Un responsable de haut niveau de la Division d'application du cannabis du Colorado a révélé, lors d'une réunion privée avec des représentants du secteur, que l'ampleur des ventes illégales de chanvre transformé en marijuana dépasse largement les chiffres officiellement communiqués. Ces déclarations confirment les investigations menées par The Denver Gazette et ProPublica, qui ont détecté la présence de chanvre dans des vaporisateurs de marijuana vendus en dispensaires, ainsi que des traces de produits chimiques toxiques dans certains vaporisateurs dérivés du chanvre.

Cette réunion virtuelle, dont l'enregistrement audio a été consulté par les médias, s'est tenue en mars à l'initiative de Colorado Leads, un groupe de pression du secteur du cannabis. Les participants y ont évoqué un problème ayant « métastasé » et représentant désormais une « menace existentielle » pour le premier marché légal de marijuana récréative des États-Unis.

Kyle Lambert, directeur adjoint de la division d'application, a déclaré que le nombre de produits dérivés du chanvre est « plus important que ce que nous pouvons quantifier ». Il a également souligné que la prolifération de ces produits illégaux fait baisser les prix du cannabis dans l'État et facilite la diversion de marijuana haut de gamme vers le marché noir dans d'autres États.

Décrivant les anomalies du système de traçabilité de la production et des ventes de marijuana, Lambert a affirmé que l'ampleur des transactions suspectes « vous ferait probablement exploser le cerveau ». Deux semaines après cette réunion, la division a envoyé une circulaire aux acteurs du secteur, annonçant son intention de sévir contre les entreprises vendant illégalement des produits à base de chanvre, potentiellement dangereux, sous l'étiquette de marijuana. Elle prévoit également d'adopter des règles d'urgence, mais aucune mesure concrète n'a encore été prise.

Parallèlement, d'autres initiatives de réforme ont échoué lors de la session législative en cours. Malgré les inquiétudes des régulateurs, les législateurs du Colorado, qui n'ont pas assisté à la réunion de mars, ont abandonné un projet de loi visant à permettre aux électeurs de décider d'une refonte des tests de contamination des produits. (Une enquête de The Denver Gazette et ProPublica révèle que d'autres États ont adopté des mesures de sécurité plus strictes.)

Dominique Mendiola, directrice de la division d'application, a déclaré dans un communiqué que l'agence a « constamment fait preuve de proactivité pour mettre en place les règles, la législation et les pouvoirs nécessaires pour lutter contre ce problème ».

« Kyle Lambert s'est exprimé sans détour pour souligner l'ampleur et la complexité du problème, car les transactions à faible valeur nominale ne constituent pas une preuve définitive de non-conformité », a-t-elle précisé. Elle a ajouté que les enquêtes sur ces transactions nécessitent des ressources importantes et peuvent prendre beaucoup de temps.

Le problème de substitution du chanvre à la marijuana remonte à 2018, lorsque le Congrès a légalisé le chanvre, une plante proche du cannabis mais contenant seulement des traces de THC, la substance psychoactive. Les législateurs fédéraux espéraient soutenir les agriculteurs tout en répondant aux attentes des défenseurs du CBD, un composé non intoxicant du chanvre, réputé pour ses bienfaits contre les crises d'épilepsie, la douleur et les troubles du sommeil. Cependant, les fabricants de chanvre ont rapidement trouvé le moyen de convertir le CBD en THC,