TMZs utvidelse til Washington: Hvordan en 1980-tallsskandale forandret politisk journalistikk

Den amerikanske kjendisnettstedet TMZ har nylig åpnet et kontor i Washington DC, og dette markerer en betydelig utvidelse av deres dekning til å omfatte politiske nyheter. Tradisjonelt kjent for sin aggressive tilnærming til kjendisnyheter, lover TMZ nå å bringe en ny form for underholdningspreget journalistikk til amerikansk politikk.

Denne utviklingen har røtter tilbake til 1980-tallet, da en skandale knyttet til senator Gary Hart fra Colorado forandret spillereglene for politisk journalistikk. Hart, som på det tidspunktet var en fremtredende kandidat for Det demokratiske partis presidentnominasjon i 1988, ble tvunget til å trekke seg etter anklager om utroskap.

Skandalen som forandret alt

I 1987 var Gary Hart den klare favoritten blant demokratene foran presidentvalget året etter. Hans politiske karriere tok imidlertid brått slutt da avisen Miami Herald publiserte historier om at Hart hadde en affære med en kvinne som ikke var hans kone. Reporters fulgte ham til og med til en båt og senere til hans byhus, noe som førte til en massiv mediestorm.

Denne hendelsen ble starten på en ny æra der mediene aktivt lette etter bevis på utroskap blant politiske ledere, i stedet for å vente på at slike avsløringer skulle komme naturlig. Pressen bestemte seg for at det var relevant å vite om en politiker hadde vært trofast mot sin ektefelle.

Et skifte i medielandskapet

«Dette skjedde samtidig som satellitteknologi og 24-timers nyhetssyklus ble født,» sier Matt Bai, forfatter av boken All the Truth Is Out: The Week Politics Went Tabloid. Bai forklarer at Hart, som vokste opp i en tid med strengere moralske normer, mente at hans privatliv ikke var medienes sak. «Dette svaret ble ikke ansett som tilfredsstillende da, og det er det heller ikke i dag,» sier Bai.

Hart nektet å utdype saken, til tross for at han senere skrev en hel bok om hendelsen. Skandalen viste at medienes rolle i politikk var i ferd med å forandre seg, og at grensen mellom privatliv og offentlighet ble stadig mer uklare.

TMZs nye rolle i Washington

Med sin nye avdeling i Washington DC lover TMZ å fortsette denne trenden med å bringe underholdningspreget journalistikk til politisk dekning. Nylig oppfordret TMZs grunnlegger, Harvey Levin, publikum til å sende inn bilder av politikere som ikke utfører sine plikter under kongressens vårsemester.

Denne tilnærmingen har fått både ros og kritikk, men én ting er sikkert: Medienes rolle i politikk har aldri vært mer underholdningsrettet enn i dag.