TMZ’s nye Washington-bureau: En tilbageblik på Gary Hart-skandalen i 1980'erne

Washington DC har fået et nyt hold journalister på gaderne – nemlig reporterne fra TMZ. Det amerikanske sladderblad, kendt for sine aggressive og ofte effektive nyhedsindsamlingsmetoder, åbnede for nylig et kontor i hovedstaden. Med dette skridt lover TMZ endnu mere celebritetsagtig dækning af amerikanske politikere.

Eksempelvis har TMZs grundlægger Harvey Levin for nylig opfordret offentligheden til at sende billeder af kongresmedlemmer, der ikke udfører deres arbejde under forårets kongrespause. Men denne udvikling i medielandskabet har dybere rødder – tilbage til 1980'erne.

Et af de mest markante eksempler er skandalen omkring den daværende senator fra Colorado, Gary Hart, som engang var en af de største favoritter til at blive demokraternes præsidentkandidat i 1988. En uge var nok til at ødelægge hans politiske karriere for altid.

Gary Harts fald: Den første moderne sexskandale i amerikansk politik

I 1987 var Gary Hart den klare favorit blandt demokraterne til at blive præsidentkandidat. Men alt ændrede sig på blot en uge, da medierne afslørede, at han havde en affære med en kvinde, der ikke var hans kone. Ifølge rygterne tilbragte han en nat med hende på en båd og havde derefter møder med hende i sit byhus.

Reportere fra Miami Herald fulgte ham og gemte sig i buskene foran hans hjem for at indsamle beviser. Dramaet var garanteret, og Harts politiske ambitioner brast i samme øjeblik. Hans politiske karriere kom aldrig sig over skandalen.

Det nye ved denne sag var, at journalisterne ikke ventede på, at en forbrydelse blev begået eller en anmeldelse blev indgivet. I stedet gik de aktivt ud og ledte efter beviser på Harts utroskab. Pressen besluttede på det tidspunkt, at det var både relevant og nødvendigt at vide, om han havde været trofast over for sin kone.

«Der var meget, der skete i den periode. Du stod lige ved fødslen af satellitteknologi og det, der senere blev døgnnyhedscyklussen.»

Matt Bai, forfatter til bogen «All the Truth Is Out: The Week Politics Went Tabloid»

Hart, der var vokset op i en tid med helt andre regler, svarede blot, at det ikke var noget, medierne skulle blande sig i. Men det var hverken dengang eller i dag et acceptabelt svar. Han uddybede aldrig sin holdning, heller ikke til Bai, der skrev en hel bog om sagen. Reglerne ændrede sig ikke på grund af Hart.

En skandale, der ændrede amerikansk politik

Gary Harts fald markerede begyndelsen på en ny æra inden for amerikansk politik. Medierne begyndte at dække private forhold hos offentlige personer på en måde, der tidligere var uhørt. Denne udvikling har siden ført til, at medier som TMZ nu bringer celebritetsjournalistik ind i det politiske rum.

Ifølge Matt Bai, som har skrevet om sagen i bogen All the Truth Is Out: The Week Politics Went Tabloid, var Hart på mange måder en profet for, hvad der senere skulle komme. Han sagde, at vi får de ledere, vi «fortjener».

For at høre mere om Gary Harts skandale og dens betydning for amerikansk politik kan du lytte til podcasten Today, Explained på din foretrukne podcastplatform, herunder Apple Podcasts, Pandora og Spotify.