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미국 정치계에 새로운 형태의 언론이 등장했다. 바로 TMZ의 워싱턴 DC 진출이다. 유명인들의 스캔들과 연예계 소식을 다루는 TMZ가 정치권으로 영역을 넓히면서, 정치인들에 대한 ‘연예 스타일’ 보도가 본격화될 전망이다.

TMZ는 지난주 워싱턴 DC에 지역 사무소를 개설하며 정치권 취재에 본격적으로 뛰어들었다. 이 같은 움직임은 1980년대 게리 하트 미국 상원의원의 스캔들이 정치계에 미친 영향을 연상시킨다. 하트는 1988년 민주당 대통령 후보 경선에서 유력 주자였지만, 외도 혐의로 사퇴해야 했다.

TMZ의 창립자 하비 레빈은 최근 의회가 휴회기에 접어든 시기를 틈타, 의원들이 직무를 수행하지 않는 모습을 사진으로 보내달라는 요청을 공개적으로 내놓기도 했다. 이 같은 보도 방식은 정치권에 새로운 변화를 예고한다.

1980년대 게리 하트의 스캔들: 정치계의 새로운 시대

1987년 당시 게리 하트는 1988년 민주당 대통령 후보로 가장 유력한 인물이었다. 그러나 한 주 만에 그의 정치 인생은 무너졌다. 외도 혐의가 불거지면서였다.

하트는 아내 외의 여성과 외도를 했다는 혐의를 받았으며, 보트에서 하룻밤을 보낸 후 자택에서도 관계를 가졌다는 보도가 나왔다. 마이애미 헤럴드 기자들은 그의 집을 감시하며 이 같은 정황을 포착했다. 이 사건은 ‘첫 번째 현대식 방송 시대 스캔들’로 기록되었다.

언론의 새로운 역할: 사생활까지 파헤치기

이 사건의 핵심은 언론의 접근 방식 변화였다. 하트의 외도 여부를 확인하기 위해 기자들이 직접 증거를 수집한 것이다. 이는 정치인들의 사생활이 공적 관심사로 여겨지기 시작한 순간이었다.

“위성 기술과 24시간 뉴스 사이클의 탄생을 목격한 순간이었다. 하트는 자신의 사생활이 언론의 관심 대상이 아니라고 주장했다. 그러나 그 당시에도, 지금도 그것은 통하지 않았다.”

– 롤링스톤 칼럼니스트 매트 바이

하트는 자신의 행동이 사생활 침해라고 주장했지만, 당시 언론과 여론은 이를 받아들이지 않았다. 그의 정치 경력은 이 사건 이후 회복되지 못했다.

TMZ의 정치권 진출: 연예 저널리즘의 확장

TMZ의 워싱턴 DC 진출은 이 같은 언론 풍토의 연장선이다. 정치인들에 대한 Celebrity 스타일의 보도는 이제 선택이 아닌 필수가 되고 있다. TMZ는 정치인들의 일상, 외모, 사생활까지 다룬다. 이는 정치 보도의 새로운 장을 열고 있다.

하트의 스캔들이 정치계에 미친 영향은 여전히 유효하다. 정치인들의 사생활은 더 이상 사적인 영역이 아니다. TMZ의 등장은 이 같은 변화가 가속화될 것임을 보여준다.

출처: Vox
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