Mike Vrabel komentuje „trudne rozmowy” po zdjęciach z Dianną Russini

Trener New England Patriots Mike Vrabel po raz pierwszy publicznie odniósł się do kontrowersyjnych zdjęć, na których widać go trzymającego się za rękę z byłą dziennikarką sportową Dianną Russini. Fotografie, zrobione w ośrodku dla dorosłych, obiegły media, wywołując falę spekulacji.

Patriots początkowo zapowiedzieli, że Vrabel nie będzie udzielał komentarzy do czasu NFL Draft. Plany te uległy zmianie, gdy gracze zaczęli otrzymywać pytania o zdjęcia podczas pierwszych treningów sezonu. W odpowiedzi trener wydał oświadczenie, w którym przyznał, że odbył „trudne rozmowy” z rodziną, sztabem i zawodnikami, uznając, że jego działania mogły spowodować rozproszenie uwagi w zespole.

Vrabel powiedział:

„Miałem trudne rozmowy z osobami, które są dla mnie ważne – z rodziną, organizacją, trenerami i zawodnikami. Były one pozytywne i konstruktywne. Aby odnieść sukces na boisku i poza nim, trzeba podejmować dobre decyzje. Dotyczy to także mnie.”

Russini, była reporterka The Athletic, zrezygnowała z posady na początku kwietnia, tłumacząc, że jej decyzja nie wynikała z uznania prawdziwości doniesień, lecz miała na celu pozbawienie ich rozgłosu. Według wewnętrznych źródeł, w The Athletic prowadzono dochodzenie w sprawie jej działalności, jednak NFL nie zamierza wszczynać postępowania przeciwko Vrabelowi.

Pozostaje wiele niewyjaśnionych kwestii. Choć to, czy Vrabel i Russini mieli relację wykraczającą poza kontakty zawodowe, nie ma znaczenia, pojawiają się pytania o wpływ takiej sytuacji na obiektywizm w mediach. Czy mogła ona wpłynąć na relacje dotyczące Vrabela, Patriots, potencjalnych wolnych agentów lub głosowania na nagrody końcosezonowe?

Pro Football Talk usiłuje uzyskać dostęp do niejawnych protokołów głosowania Associated Press z 2025 roku, aby zbadać kartę głosowania na trenera roku NFL. Vrabel otrzymał tę nagrodę, jednak pojawiły się wątpliwości co do sposobu głosowania, który mógł kosztować drugie miejsce szkoleniowca Jaguars, Liama Coena.

Tymczasem In Touch podaje, że właściciel Patriots, Robert Kraft, próbował zablokować publikację artykułu w New York Post po ujawnieniu zdjęć przez Page Six. Według źródła, Kraft interweniował, naciskając na redakcję, aby nie opublikowała materiału. Post dał jednak Vrabelowi więcej czasu na odpowiedź niż standardowo, co Kraft wykorzystał, by wywrzeć presję na dziennikarzy. Mimo to nie udało się zapobiec ukazaniu się artykułu.

Choć Vrabel, Russini i Patriots pragną jak najszybciej zakończyć ten rozdział, sytuacja pozostaje niejasna, zwłaszcza w kontekście rozdziału między rolą medialną a drużynową – szczególnie po kontrowersjach związanych z podwójną rolą Toma Brady’ego.