Vrabel om håndtering av kontroversielle bilder med tidligere NFL-reporter

New England Patriots’ hovedtrener Mike Vrabel holdt sin første pressekonferanse tirsdag etter at bilder ble offentliggjort der han ble sett sammen med Dianna Russini, tidligere NFL-reporter for The Athletic. Bildene viser dem hånd i hånd og sammen ved et voksentilpasset resort.

Patriots hadde tidligere opplyst at Vrabel ikke ville uttale seg før NFL Draft, men endret planen da spillere begynte å få spørsmål om saken under de første treningsøktene for sesongen. Vrabel innrømmet at han har hatt «vanskelige samtaler» med familie, organisasjonen, trenerstaben og spillerne, men understreket at disse samtalene har vært positive og konstruktive.

Vrabels uttalelse:

«Jeg har hatt noen vanskelige samtaler med personer jeg bryr meg om – med familien, organisasjonen, trenerne og spillerne. Disse samtalene har vært positive og produktive. For å lykkes på og utenfor banen må man ta gode avgjørelser. Det gjelder også meg.»

Russini trakk seg fra The Athletic tidligere denne måneden. Hun begrunnet avgjørelsen med at hun ikke ønsket å gi saken ytterligere oppmerksomhet, og ikke fordi hun innrømmet noen form for feilaktig atferd. Interne kilder i The Athletic har imidlertid opplyst at det ble reist ytterligere spørsmål i forbindelse med selskapets undersøkelse av Russini.

NFL har avgjort at de ikke vil åpne en etterforskning av Vrabel for mulig brudd på ligaens regler om skadelig atferd. Likevel gjenstår det uklare sider ved saken. Selv om det ikke er avgjørende om Vrabel og Russini hadde et forhold utover det profesjonelle, reiser det spørsmål om hvordan en eventuell upassende relasjon kunne ha påvirket NFL gjennom partisk rapportering om Vrabel, Patriots, potensielle free agents eller stemmer i årspremier. Pro Football Talk forsøker nå å få Associated Press til å offentliggjøre Russinis stemmesedler fra 2025 for å undersøke hennes stemmegivning i kategorien «Årets trener». Vrabel vant prisen, men det er spekulert i om stemmegivningen kan ha kostet Jacksonville Jaguars’ trener Liam Coen poeng.

I tillegg rapporterer In Touch at Patriots-eier Robert Kraft forsøkte å stoppe publiseringen av New York Post-artikkelen om bildene. Ifølge kilder forsøkte Kraft å legge press på avisen gjennom sine representanter, men mislyktes i å forhindre publiseringen. In Touch opplyser at avisen ga Vrabel ekstra tid til å svare, noe Kraft utnyttet for å forsøke å stoppe artikkelen.

Selv om Vrabel, Russini og Patriots ønsker å legge saken bak seg, er situasjonen komplisert. Spesielt på grunn av den uklare grensen mellom medienes og lagets roller, noe som har blitt et tema etter Tom Bradys doble rolle som både spiller og medieprofil.