NFL: Lag må spille seg til sendetid i primetime – ikke draftes dit

Til tross for at Las Vegas Raiders valgte quarterback Fernando Mendoza som nummer én i NFL-draften i april, har laget ingen planlagte kamper i primetime i 2026. De er dermed én av fem lag uten slike kamper neste sesong.

Dette er ikke unikt i NFL. Også Tennessee Titans gikk glipp av primetime i 2025 etter å ha plukket quarterback Cam Ward først i draften. Selv om Raiders er en historisk sterk klubb med stor nasjonal merkevareverdi, har bare syv seire på de siste to sesongene trolig påvirket deres tiltrekning for nasjonale sendinger.

Under en pressekonferanse fredag ble NFLs visepresident for sendingplanlegging, Mike North, spurt om usikkerheten rundt Mendoza som potensiell startende quarterback har påvirket avgjørelsen om å holde Raiders utenfor primetime.

«Når det gjelder Raiders, så vet ingen om eller når Mendoza kommer til å spille. Det hadde vært flott om vi visste det. Det gjør vi ikke. Men de har signert en svært kompetent veteran quarterback, og hvis de kommer seg opp mot .500 og blir aktuelle for sluttspillet midt i sesongen, kan de bli mer tilbakeholdne med å satse på nykommeren. Og hvis de blir sluttspillaktuelle, vil de bli flyttet inn i større nasjonale sendinger – enten det er søndagskveld, mandagskveld eller en større plassering på søndagsettermiddag.»

«Jeg skal ikke peke fingre, men det beste eksempelet er nok Tennessee fra i fjor. De plukket nummer én i draften, tok en quarterback som ser ut til å mestre ligaen, og fikk likevel ingen nasjonal sending i fjor. … Vi draftes oss ikke til primetime. Vi spiller oss til primetime.»

Raiders’ hovedtrener Klint Kubiak har tidligere uttalt at laget helst ønsker en veteran som starter fremfor en nykommer. Likevel kan Mendoza bli satt inn tidligere enn forventet, muligens foran veteranen Kirk Cousins. Hvorvidig Las Vegas klarer å spille seg inn i en fleksibel primtime-sending, gjenstår å sees.