Mike North (NFL) : On ne décroche pas les matchs en prime time par le repêchage, mais par les performances

Les Raiders de Las Vegas, qui ont sélectionné le quarterback Fernando Mendoza en première position lors du dernier repêchage d'avril, font partie des cinq équipes de la NFL sans match en prime time programmé pour la saison 2026. Une situation qui n'est pas inédite : les Titans n'avaient également aucun match en prime time en 2025 après avoir choisi Cam Ward en première position.

Malgré leur histoire et leur notoriété nationale, les Raiders peinent à séduire les diffuseurs. Avec seulement sept victoires en deux saisons, leur attractivité pour les matchs en prime time s'en ressent. Lors d'une conférence de presse vendredi, Mike North, vice-président de la NFL chargé de la planification des diffusions, a été interrogé sur l'impact de l'incertitude autour du statut de Mendoza comme quarterback titulaire.

« Concernant les Raiders, personne ne sait si Mendoza jouera ou quand il le fera. Ce serait formidable si nous le savions, mais ce n'est pas le cas. Ils ont signé un vétéran compétent, et s'ils se retrouvent à .500 et en lice pour les playoffs en milieu de saison, ils hésiteront peut-être à confier le poste à un rookie. S'ils sont en course pour les playoffs, ils bénéficieront automatiquement de créneaux télévisés plus importants, que ce soit le dimanche soir, le lundi soir ou une meilleure exposition le dimanche après-midi. »

« On ne décroche pas les matchs en prime time par le repêchage. On les obtient par les performances. »

North a cité les Titans de 2025 comme exemple : malgré le choix d'un quarterback prometteur en première position, l'équipe n'a pas obtenu de match en prime time. « On ne repêche pas son chemin vers le prime time. On y joue son chemin. »

Bien que l'entraîneur Klint Kubiak et la direction des Raiders aient exprimé leur préférence pour un vétéran comme titulaire, Mendoza pourrait rapidement prendre le relais face à Kirk Cousins. L'évolution de la situation au poste de quarterback et les résultats de l'équipe détermineront si les Raiders obtiennent une place en prime time via un ajustement de dernière minute.