NFL: I Raiders non si ottengono i primetime con la scelta al draft, ma con i risultati

I Las Vegas Raiders, nonostante abbiano selezionato al primo giro del draft 2026 il quarterback Fernando Mendoza, sono una delle cinque squadre NFL senza una partita in programma nel prestigioso slot del primetime per la stagione 2026. Una situazione che non sorprende, visto che anche i Tennessee Titans, dopo aver scelto al primo posto Cam Ward nel 2025, non hanno ottenuto alcuna presenza nel primetime.

La franchigia di Las Vegas, pur vantando una storia ricca e un marchio riconosciuto a livello nazionale, ha faticato negli ultimi due anni, ottenendo solo sette vittorie complessive. Questo dato, probabilmente, influisce sulla scarsa attrattiva della squadra per gli slot televisivi di maggior rilievo, che richiedono squadre competitive e in grado di garantire audience elevate.

Durante una conference call di venerdì, Mike North, vicepresidente della NFL per la programmazione televisiva, ha affrontato il tema della possibile esclusione dei Raiders dal primetime, legata anche all'incertezza sul ruolo di Mendoza come titolare.

«Per quanto riguarda i Raiders, nessuno sa se o quando Mendoza giocherà come titolare. Sarebbe fantastico saperlo, ma non è così. Hanno comunque firmato un veterano di qualità, e se la squadra si troverà a lottare per i playoff a metà stagione, potrebbero essere meno propensi a dare fiducia al rookie. Se invece saranno in corsa per i playoff, finiranno per essere inseriti in slot televisivi nazionali più importanti, che si tratti della domenica sera, del lunedì sera o di una maggiore esposizione nella domenica pomeriggio».
«Non è colpa di nessuno, ma il miglior paragone è probabilmente quello dei Titans dello scorso anno: scelti al primo posto, con un quarterback che sembra in grado di giocare a questo livello, eppure non hanno ottenuto alcuna apparizione nel primetime nel 2025. Non si ottengono slot prestigiosi con le scelte al draft. Si ottengono con i risultati in campo».

Nonostante le dichiarazioni della dirigenza dei Raiders, che ha più volte ribadito la preferenza per un veterano come titolare almeno inizialmente, Mendoza potrebbe trovare spazio prima del previsto rispetto a Kirk Cousins. La situazione del ruolo di quarterback a Las Vegas rimane incerta, così come la possibilità che la squadra riesca a guadagnarsi un posto nel primetime grazie alle prestazioni durante la stagione.