NFL: Raiders uden primetime-kamp i 2026 trods topudkastning

Las Vegas Raiders har valgt quarterback Fernando Mendoza som nr. 1 i NFL-draften i april, men trods dette har holdet ingen primetime-kampe planlagt for 2026-sæsonen. De er dermed blandt fem NFL-hold uden en sådan kamp.

Denne situation er ikke ny i ligaen. Tennessee Titans havde heller ingen primetime-kamp i 2025, efter de havde udvalgt quarterback Cam Ward som nr. 1 i draften året før. Selvom Raiders er et historisk hold med stærk national branding, har holdets dårlige præstationer – blot syv sejre på to sæsoner – formentlig påvirket deres appel som primetime-hold.

Under en pressemøde fredag blev NFL’s chef for broadcast-planlægning, Mike North, spurgt, om usikkerheden omkring Mendoza som fremtidig startende quarterback havde betydning for beslutningen om at udelade Raiders fra primetime.

»Med hensyn til Raiders ved vi ikke, om eller hvornår Mendoza kommer til at spille,« udtalte North til ESPN via Ryan McFadden. »Det ville naturligvis være fantastisk, hvis vi vidste det. Det gør vi ikke. Men de har skrevet kontrakt med en erfaren veteran-quarterback, og hvis de finder sig til rette omkring .500 og er playoff-relevante midt i sæsonen, kan det blive sværere at trække på den unge spiller. Og hvis de er playoff-relevante, vil de automatisk blive fleksible til større nationale tv-vinduer – uanset om det er søndag aften, mandag aften eller en større dækning om søndag eftermiddag.«

North fortsatte: »Jeg vil ikke pege fingre, men det bedste eksempel er formentlig Tennessee fra sidste år. De draftede nr. 1, tog en quarterback, der ser ud til at kunne spille i ligaen, og endte alligevel uden en national tv-transmission sidste år. … Vi draftes ikke os til primetime. Vi spiller os til primetime.«

Raiders’ træner Klint Kubiak og ledelsen har tidligere udtalt, at de foretrækker en erfaren quarterback frem for en rookie i startopstillingen. Alligevel kan Mendoza komme i startopstillingen tidligere end forventet, muligvis foran veteranen Kirk Cousins. Det vil vise sig, hvordan Las Vegas’ quarterback-situation udvikler sig, og om holdet kan spille sig til en fleksibel primetime-plads i løbet af sæsonen.