Wymiana Dextera Lawrence’a przyspieszona przez nieudany transfer Maxxa Crosby’ego

Nowy Jork i Cincinnati zdecydowały się na wcześniejsze sfinalizowanie wymiany z udziałem defensywnego tackle’a Dextera Lawrence’a, aby uniknąć ryzyka związanego z badaniem lekarskim oraz potencjalnym wyprzedzeniem przez konkurencję podczas draftu. Według informacji zebranych od kilku źródeł ligowych, kluczową rolę w przyspieszeniu transakcji odegrał nieudany transfer Maxxa Crosby’ego.

Gdyby Giants zdobyli wybór pierwszej rundy Bengals w zamian za Lawrence’a w momencie, gdy numer 10 był na zegarze draftowym, mogliby uniknąć sytuacji, w której inna drużyna wyprzedziłaby ich, odgadując, którego zawodnika rozważali na pozycji 10. Tego jednak nie udało się zrealizować. Cleveland Browns wymienili się w dół na numer 9 i wybrali tackle’a tuż przed tym, jak Giants zdecydowali się na gracza na tej samej pozycji. Nowojorska drużyna nigdy nie przyzna, że rozważała Spencera Fano (wybranego przez Browns) zamiast Francisa Mauiogi, ale najlepszym rozwiązaniem byłoby sfinalizowanie wymiany Lawrence’a w momencie, gdy numer 10 był na zegarze.

Jak wynika z rozmów z wieloma źródłami, obie strony obawiały się, że Lawrence może nie przejść badania lekarskiego. Przed nieudaną próbą transferu Crosby’ego, to ryzyko było mniejsze. Porównując do wcześniejszej wymiany, w której A.J. Brown trafił z Titans do Eagles w 2022 roku, transakcja została sfinalizowana w momencie, gdy numer Filadelfii był na zegarze. Pozwoliło to uniknąć sytuacji, w której inna drużyna mogłaby wyprzedzić Titans, podejrzewając, że wykorzystają wybór na następcę Browna. (Niepowodzenie Treylona Burksa nie ma znaczenia – wielu zawodników wybranych w pierwszej rundzie nie spełnia oczekiwań, choć rzadko się o tym mówi podczas samego draftu.)

Wymiana Browna mogłaby nie dojść do skutku w taki sam sposób po nieudanej próbie Crosby’ego. Choć drużyny mają dostęp do pełnej dokumentacji medycznej, w tym wyników badań wyjściowych z poprzedniego sezonu, wszystkie transakcje są zawierane warunkowo – zależnie od pozytywnego wyniku badania lekarskiego. Tak właśnie stało się w przypadku wymiany między Vikings a Eagles, którzy dogadali się w sprawie Jonathana Greenarda i utrzymali to w tajemnicy do momentu, gdy przeszedł badanie.

Dla Lawrence’a, Bengals i Giants stawki były jednak znacznie wyższe. Można byłoby próbować sfinalizować transakcję w tajemnicy, ale byłoby to trudne do zrealizowania. Ostatecznie zdecydowano się na wcześniejsze dopełnienie formalności, nawet jeśli pozostałe drużyny miały pięć dni na analizę, których zawodników Giants mogli rozważać na pozycji 10. – i potencjalne wyprzedzenie ich w kolejce. (Podobnie jak Eagles, którzy w czwartek wieczorem odebrali Makai Lemon Steelersom.)

Lawrence i Bengals musieli również dojść do porozumienia w sprawie nowego kontraktu. Wcześniej Eagles dokonali tego cztery lata temu z Brownem, a w piątek powtórzyli to z Greenardem. Ostatecznie zarówno badanie lekarskie, jak i ustalenia kontraktowe sprawiły, że dla wszystkich stron najlepszym rozwiązaniem było wcześniejsze sfinalizowanie wymiany z udziałem Lawrence’a.

To nie oznacza, że w przyszłości nie dojdzie do transakcji, w której zawodnik zostanie wymieniony za wybór na zegarze. Takie przypadki będą jednak wymagać jasnych planów awaryjnych na wypadek, gdyby zawodnik nie przeszedł badania. Wraz z zakończeniem tej transakcji, Giants i Bengals uniknęli potencjalnych komplikacji, które mogłyby wpłynąć na ich plany draftowe.