Alga gigante: saiba por que o kelp-bulbo está ameaçado e como ajudar

O que é o kelp-bulbo?

O kelp-bulbo (Nereocystis luetkeana) é uma alga marinha anual que habita águas temperadas frias do Oceano Pacífico. Em apenas uma estação, pode atingir até 18 metros de altura, acumulando biomassa por meio da fotossíntese em velocidade superior à da maioria dos organismos do planeta.

Sua estrutura inclui um pequeno hapteron (fixação rochosa no fundo do mar) e um longo estipe (caule) que termina em uma bexiga cheia de gás, de onde se desdobram lâminas douradas que flutuam em direção à superfície. Essa alga vive em águas costeiras de até 18 metros de profundidade, onde a luz solar atinge o fundo do mar e há abundância de nutrientes, renovados por ação das ondas ou correntes.

Ciclo de vida

No início da primavera, pequenas mudas de kelp-bulbo começam a crescer no fundo do oceano. Até meados do verão, a planta atinge seu tamanho máximo, produzindo esporos em estruturas chamadas soros. Esses esporos caem no fundo do mar, reiniciando o ciclo.

Onde o kelp-bulbo é encontrado?

O kelp-bulbo cresce ao longo da costa oeste da América do Norte, desde o centro da Califórnia até o Alasca, incluindo regiões como:

• Oregon
• Washington
• Colúmbia Britânica (Canadá)
• Sudeste do Alasca
• Ilhas Aleutas (até o sudoeste do Alasca)

Essas florestas de kelp geralmente se estendem a algumas centenas de metros da costa, beneficiadas pela ressurgência sazonal que transporta nutrientes das profundezas para a superfície.

Por que o kelp-bulbo está ameaçado?

O declínio das florestas de kelp na Califórnia e Oregon e o desaparecimento de leitos históricos no Puget Sound e no Mar de Salish estão diretamente ligados a:

• Aquecimento dos oceanos: elevação das temperaturas que enfraquece a alga.
• Doença do definhamento: dizimou estrelas-do-mar, predadoras naturais de ouriços-do-mar.
• Superpopulação de ouriços: esses herbívoros devoram o kelp, transformando ecossistemas biodiversos em desertos marinhos.

O kelp-gigante (Macrocystis pyrifera), encontrado no sul da Califórnia, também enfrenta riscos semelhantes.

Quem está trabalhando para salvá-lo?

Diversas organizações e grupos atuam na proteção do kelp-bulbo, incluindo:

• Cientistas de santuários marinhos da NOAA
• Agências estaduais da Califórnia e Oregon
• Tribos e Primeiras Nações
• Parks Canada
• The Nature Conservancy
• Puget Sound Restoration Fund
• Northwest Straits Commission
• Voluntários que coletam ouriços-do-mar no norte da Califórnia

Em Washington, uma mural da artista Josie Iselin foi usada pela Northwest Straits Commission para comemorar o Dia do Kelp-Bulbo (16 de abril), destacando a importância da espécie.

Como ajudar a proteger o kelp-bulbo?

Para contribuir com a conservação, especialistas recomendam:

• Reduzir emissões de carbono para combater o aquecimento global.
• Participar de projetos de restauração, como a remoção de ouriços-do-mar em áreas degradadas.
• Apoiar organizações ambientais que atuam na proteção de ecossistemas marinhos.
• Consumir de forma sustentável, evitando produtos que prejudicam os oceanos.