Rädda denna art: Blåstången hotas av utrotning – så kan vi hjälpa till

Blåstången (Nereocystis luetkeana) är en av havets mest snabbväxande alger och spelar en avgörande roll för kustekosystemen längs Nordamerikas västkust. Trots att dess bevarandestatus ännu inte har utvärderats av IUCN:s rödlista, klassificeras den av amerikanska myndigheter, NOAA, icke-statliga organisationer och dykundersökningsgrupper som höggradigt sårbar. Särskilt drabbade områden inkluderar norra Kalifornien, Oregon samt Salish havet i Washington och Kanada.

Denna marina algart växer i tempererade, kalla havsvatten och kan på en enda säsong nå en längd på upp till 18 meter. Dess tillväxt sker genom fotosyntes, vilket gör den till en av de mest effektiva biomassaproducenterna på jorden. Blåstången fäster sig med ett litet fäste på klippbotten och har en lång, smal stjälk som avslutas i en gasfylld blåsa. Från denna blåsa sträcker sig gyllene blad upp mot ytan, där solljuset finns. Den trivs i kustnära vatten upp till 18 meters djup, där solljus når havsbotten och näringsämnen tillförs genom vågor eller havsströmmar.

Under tidig vår börjar en liten blåstång att växa på havsbotten. Redan till mitten av sommaren har den utvecklats till en massiv, ytlig alg som producerar sporer i specialiserade fläckar kallade sori. Dessa sporer faller sedan tillbaka till havsbotten och inleder en ny tillväxtcykel.

Var finns blåstången?

Blåstången förekommer längs den nordöstra delen av Stilla havet, där den möter den nordamerikanska kontinenten. Dess utbredningsområde sträcker sig från centrala Kalifornien norrut genom Oregon, Washington, British Columbia och vidare till sydöstra Alaska. Utbredningen slutar vid Aleuterna i sydvästra Alaska, bortom Kodiakön. Blåstångsskogarna återfinns vanligtvis inom några hundra meter från kustlinjen, beroende på näringsrika uppvällningar som för upp näringsämnen från djupare vatten till ytan under våren.

Varför är blåstången hotad?

En rad havshändelser har fått blåstångsskogarna längs norra Kaliforniens och Oregons kuster att kollapsa och försvinna. I Puget Sound och Salish havet har historiska blåstångsskogar också försvunnit. Uppvärmningen av haven inleder denna nedgång, och en samtidig sjukdom har decimerat beståndet av sjöstjärnor – de främsta rovdjuren för sjöborrar, som i sin tur betar ner blåstångsskogar. De artrika blåstångsskogarna, hem till fiskar som rockor och unglax, bytesfisk för fåglar, abborre och otaliga andra organismer, har på kort tid omvandlats till sjöborröknar – en öde havsbotten. Även jätteblåstången (Macrocytis pyrifera) i södra Kalifornien riskerar att drabbas av samma öde på grund av uppvärmningen av haven.

Vem arbetar för att rädda blåstången?

Flera organisationer och aktörer har tagit sig an uppgiften att rädda blåstången. Bland dem finns:

• NOAA:s marinbiologer och forskare vid marina skyddsområden
• Kalifornien och Oregons länsmyndigheter
• Flera ursprungsbefolkningar och First Nations-grupper
• Parks Canada
• The Nature Conservancy
• Puget Sound Restoration Fund
• Northwest Straits Commission
• Frivilliga som samlar in sjöborrar längs norra Kaliforniens kust under helgerna

I Washington State har Northwest Straits Commission använt en mural av konstnären Josie Iselin för att uppmärksamma Blåstångens dag den 16 april, och sprida kunskap om artens betydelse och hoten mot den.