Cactos Raros da Atacama Enfrentam Extinção por Mudanças Climáticas e Comércio Ilegal

O Mistério da Neblina que Sustenta a Vida no Deserto

Nas primeiras horas da manhã, a luz no deserto do Atacama ainda é um cinza opaco. Em alguns pontos, o solo está úmido, molhado pela neblina que avança em ondas suaves sobre rochas e encostas pedregosas ao nascer do sol. No norte do Chile, esse fenômeno climático é conhecido como camanchaca, uma fonte vital de umidade em uma região onde a chuva pode não ocorrer por décadas.

Graças a esse clima único, algumas das espécies de cactos mais raras do mundo crescem nas íngremes colinas costeiras ao redor da cidade de Paposo: os Copiapoa. Essas plantas obtêm quase toda a sua água da neblina marítima, sustentando uma biodiversidade surpreendente em uma área hostil.

Os Guardiões do Deserto e a Trágica Descoberta

Poucos conhecem o Atacama tão bem quanto Mauricio González. Com seu grupo de voluntários, os Caminantes do Deserto, ele percorre regularmente a região com caderno, câmera e água, mapeando populações de cactos e documentando mudanças.

Nos últimos anos, os voluntários têm observado padrões alarmantes.

"Já testemunhamos a morte de populações inteiras de cactos — centenas de plantas simplesmente desaparecendo",

"mas muitas vezes chegamos tarde demais. Encontramos apenas restos — literalmente queimados pelo sol."

Muitos Copiapoa têm mais de um século e estão adaptados aos extremos do deserto. No entanto, as mudanças climáticas — temperaturas mais altas, ventos mais secos e menos neblina — estão levando essas plantas além de seus limites.

Ameaça Dupla: Extração Ilegal e Mercado Negro

Uma segunda pressão agrava a crise.

"Também observamos a extração em massa de espécies raras para o comércio ilegal",

"Uma perda que não pode ser reparada sem a ajuda de especialistas e do público."

Os Copiapoa estão entre os gêneros de cactos mais ameaçados do mundo. Pesquisadores ainda debatem sua taxonomia, mas a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) avaliou 39 táxons e listou 29 como ameaçados. Seis são considerados criticamente em perigo.

Regulamentação Internacional e o Comércio Ilegal

O comércio internacional dessas espécies é restrito ou proibido pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES), tratado global que regula o comércio transfronteiriço de espécies silvestres para evitar a superexploração. No entanto, a fiscalização enfrenta desafios.

Para o botânico Pablo Guerrero, da Universidade de Concepción, o aumento da extração ilegal está diretamente ligado à demanda internacional.

"A procura vem de entusiastas que querem possuir um pedaço do deserto — idealmente com todas as marcas da natureza",

A facilidade proporcionada por smartphones e redes sociais agravou o problema.

"Muito acontece via Facebook e Instagram. Os compradores podem escolher as plantas pessoalmente. Alguns vendedores até transmitem vídeos ao vivo do deserto e perguntam quais plantas devem ser desenterradas",

Avaliação da IUCN Revela Cenário Mais Crítico

A mais recente avaliação da IUCN para a espécie "é significativamente pior do que a realizada há 10 anos", alerta Guerrero. Ele enfatiza que essas pressões não agem de forma isolada:

"As mudanças climáticas não atuam sozinhas. Elas interagem com a extração ilegal e outros fatores, acelerando a extinção."

Enquanto isso, González e sua equipe continuam a monitorar as populações de cactos, na esperança de reverter o quadro antes que seja tarde demais.