Как пустынный кактус стал жертвой изменения климата и браконьерства

Утром в пустыне Атакама свет ещё сероватый и приглушённый. В некоторых местах земля влажная, увлажнённая туманом, который мягкими волнами стекает по скалам и каменистым склонам на рассвете. В северной части Чили это природное явление называют каманчакой — оно приносит жизнь в места, где иногда не бывает дождей десятилетиями.

Именно благодаря этому климату на крутых прибрежных холмах около посёлка Папосо растут одни из самых редких кактусов в мире — Copiapoa. Эти растения получают почти всю необходимую влагу из морского тумана, что поддерживает удивительное биоразнообразие в иначе негостеприимном регионе.

Следопыты пустыни

Мало кто знает эту пустыню так хорошо, как Маурисио Гонсалес. Вместе со своей волонтёрской группой Caminantes del Desierto (Следопыты пустыни) он регулярно патрулирует Атакаму с блокнотом, фотоаппаратом и водой, картографируя популяции кактусов и фиксируя изменения. В последние годы следопыты наблюдают тревожные тенденции.

«Мы стали свидетелями гибели целых популяций кактусов — сотни растений просто исчезают», — говорит Гонсалес. Когда влаги из тумана становится недостаточно, растения перегреваются. Волонтёры пытаются поливать их, «но часто приезжают слишком поздно. Тогда мы находим только останки — буквально сожжённые солнцем».

Многие Copiapoa живут более ста лет и адаптированы к экстремальным условиям пустыни. Однако изменение климата — более высокие температуры, сухие ветра и сокращение тумана — выводит их за пределы их возможностей.

Нелегальная торговля как угроза выживанию

Вторая угроза усугубляет кризис. «Мы также наблюдаем массовую добычу редких видов для нелегальной торговли», — говорит Гонсалес. Местные браконьеры выкапывают растения для процветающего чёрного рынка. «Потери, которые невозможно восполнить без помощи экспертов и общественности».

Copiapoa входят в число самых угрожаемых родов кактусов в мире. Исследователи до сих пор спорят об их таксономии, но Международный союз охраны природы оценил 39 таксонов и включил 29 в список находящихся под угрозой. Шесть из них считаются находящимися на грани исчезновения.

Международная торговля этими растениями регулируется Конвенцией о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), которая запрещает или ограничивает их экспорт для предотвращения чрезмерной эксплуатации.

Спрос на редкие растения

Для ботаника Пабло Герреро из Университета Консепсьона резкий рост нелегальной добычи особенно тревожен. Он напрямую связывает его с международными покупателями. «Спрос исходит от энтузиастов, которые хотят владеть частью пустыни — желательно с всеми признаками дикой природы», — говорит он. Для многих коллекционеров Copiapoa стали символами статуса, особенно если растения добыты непосредственно из естественной среды обитания.

Смартфоны и социальные сети сделали эту торговлю ещё проще. «Многое происходит через Facebook и Instagram», — отмечает Герреро. «Покупатели могут выбирать растения самостоятельно. Некоторые продавцы даже транслируют прямые видео из пустыни и спрашивают, какие растения следует выкопать».

Последняя оценка МСОП для этих видов «значительно хуже, чем та, что мы провели 10 лет назад», — добавляет он. Учёный подчёркивает, что эти угрозы не действуют изолированно: «Изменение климата не существует само по себе. Оно взаимодействует с другими факторами, ускоряя исчезновение редких видов».