NASA обнаружило новый класс объектов во Вселенной: что скрывают таинственные красные точки?

Астрономы NASA и Европейского космического агентства (ESA) сделали сенсационное открытие: таинственные «красные точки» в далёкой Вселенной оказались новым классом объектов, ранее неизвестной стадией эволюции сверхмассивных чёрных дыр. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Учёные проанализировали данные, полученные рентгеновской обсерваторией Chandra и космическим телескопом James Webb. Сравнив архивные снимки с новыми, они обнаружили объект, испускающий рентгеновское излучение — характерный признак чёрных дыр. На иллюстрации NASA этот объект напоминает гигантский «злой глаз», наблюдающий за космосом.

«Астрономы пытаются разгадать природу „красных точек“ уже несколько лет», — заявил Рафаэль Хвидинг из Института астрономии Общества Макса Планка (Германия). — «Это открытие может стать тем недостающим звеном, которое свяжет все наблюдения воедино».

Что такое „красные точки“?

„Красные точки“ — это класс чрезвычайно ярких и массивных объектов, существовавших в ранней Вселенной, но не встречающихся сегодня. До запуска телескопа James Webb в 2022 году учёные даже не подозревали об их существовании. Большинство из них находятся на расстоянии около 12 миллиардов световых лет, а некоторые были зафиксированы, когда возраст Вселенной составлял менее миллиарда лет.

Эти объекты слишком массивны для звёзд, но слишком компактны для галактик — их размер составляет всего несколько сотен световых лет. Многие астрономы предполагали, что в их центре находятся быстро растущие сверхмассивные чёрные дыры, но до сих пор ни одна из сотен „красных точек“ не демонстрировала признаков рентгеновского излучения. Более того, они были удивительно тусклыми: обычно сверхмассивные чёрные дыры окружены раскалённым веществом, которое ярко светится, подобно воде, стекающей в воронку.

Новый класс объектов: „звёзды-чёрные дыры“

Открытие „рентгеновской точки“ меняет представление об этих объектах. Оно подтверждает гипотезу о том, что „красные точки“ могут быть „звёздами-чёрными дырами“ — сверхмассивными чёрными дырами, заключёнными в плотное облако газа, напоминающее внешние слои звёздного объекта. Такое облако могло бы блокировать излучение чёрной дыры, объясняя её тусклость.

«Если мы подтвердим, что „рентгеновская точка“ является „красной точкой“ в переходной фазе, это не только станет первым подобным случаем, но и позволит впервые заглянуть в сердце „красной точки“», — отметил Ханпу Лю из Принстонского университета (США). — «У нас также появится самое убедительное доказательство того, что рост сверхмассивных чёрных дыр лежит в основе, если не всех, то большинства „красных точек“».

Что дальше?

Учёные планируют продолжить наблюдения за „рентгеновскими точками“, чтобы подтвердить их природу. Если гипотеза о „звёздах-чёрных дырах“ окажется верной, это откроет новые горизонты в понимании эволюции сверхмассивных чёрных дыр и ранней Вселенной.