אסטרונומים חשפו ממצא חדש ומרתק בנוגע ל'נקודות האדומות הקטנות' המסתוריות בשמיים. על פי מחקר שפורסם ב-The Astrophysical Journal Letters, מדובר בשלב נדיר בהתפתחות חורים שחורים עצומים, אשר מעולם לא נצפה קודם לכן. התגלית התאפשרה הודות לניתוח נתונים משני טלסקופים מובילים: מצפה קרני הרנטגן צ'נדרה של נאס"א וטלסקופ החלל ג'יימס ווב.
החוקרים זיהו נקודה אדומה אחת אשר פולטת קרני רנטגן – סימן מובהק להימצאות חור שחור. בתמונה שפורסמה על ידי נאס"א, הנקודה נראית כעין ענקי השומר על היקום, ומכאן כינויה 'עין רשע'.
ממצא מפתיע: חור שחור ענקי מוסתר בענן גז צפוף
הנקודות האדומות הן עצמים קוסמיים עצומים וזוהרים אשר התקיימו ביקום המוקדם, אך נעלמו מזמן. עד להשקתו של טלסקופ ג'יימס ווב בשנת 2022, איש לא ידע על קיומם. רוב הנקודות נמצאות במרחק של כ-12 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, וחלקן נצפו כאשר היקום היה בן פחות ממיליארד שנים.
הנקודות האדומות הציבו אתגר בפני המדענים במשך שנים. הן גדולות מכדי להיות כוכבים, אך קטנות מכדי להיות גלקסיות, שכן קוטרן עומד על מאות שנות אור בלבד. רבות מהן נמצאות במרכזן של גלקסיות צעירות, מה שהוביל להשערה כי מדובר בחורים שחורים עצומים הגדלים במהירות.
עד כה, אף אחת מהנקודות לא הפגינה פליטת קרני רנטגן, אשר לרוב מלווה בחורים שחורים פעילים. בנוסף, הן היו חשוכות באופן מפתיע – חור שחור פעיל מוקף בדרך כלל בדיסק של חומר לוהט הבוהק בעוצמה. הגילוי החדש של 'נקודת הרנטגן' עשוי לשנות את התמונה.
התגלית: חור שחור 'כוכבי' מוסתר בענן גז
על פי ההשערה החדשה, הנקודות האדומות עשויות להיות סוג של 'כוכב חור שחור' – חור שחור עצום אשר לכוד בתוך ענן גז כה צפוף עד שהוא מזכיר את המעטפת החיצונית של כוכב. הענן הצפוף מסתיר את פליטת הקרינה של החור השחור, מה שמסביר מדוע היא לא נצפתה עד כה.
רפאל הווידינג, מחבר המחקר הראשי ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה בגרמניה, אמר במסגרת הצהרה של נאס"א: 'אסטרונומים מנסים לפענח את טבען של הנקודות האדומות כבר שנים. עצם קיומה של נקודת הרנטגן הזו עשוי להיות המפתח שיאפשר לנו לחבר את כל הנקודות'.
חן-פו ליו, מחבר שותף מאוניברסיטת פרינסטון בניו ג'רזי, הוסיף: 'אם נצליח לאשר כי נקודת הרנטגן היא למעשה נקודה אדומה בשלבי מעבר, לא רק שמדובר בממצא ראשון מסוגו, אלא נוכל לראשונה לראות אל לבה של הנקודה האדומה. בנוסף, זו תהיה ההוכחה החזקה ביותר עד כה לכך שהגדילה של חורים שחורים עצומים נמצאת במרכזם של חלק, ואולי אף של כל, הנקודות האדומות'.
התגלית החדשה עשויה לספק תשובות לשאלות רבות בנוגע לאבולוציה של היקום המוקדם ולטבעם של העצמים המסתוריים הללו, אשר שינו את הבנתנו לגבי היווצרות הגלקסיות והחורים השחורים העצומים.
כתבות קשורות
סקר פיזיקאים: אין הסכמה על טבע היקום — אפילו בקרב המדענים
You’d hope that the world’s brightest scientific minds would more or less agree on the nature of our reality — but one of the largest physics surveys...
אסטרונומים גילו עשרת אלפים מועמדים חדשים לכוכבי לכת חוץ-שמשיים
Research & Developments is a blog for brief updates that provide context for the flurry of news that impacts science and scientists today. To date, as...
האם התעלמנו מזיהום האוקיינוסים הנפוץ ביותר? מחקר חדש חושף את האמת
For decades, regulators built their ocean monitoring programs mainly around pesticides and pharmaceuticals, treating them as the primary chemical thre...
אפריקה מתפצלת: גילוי חדש מצביע על נקודת התפרקות לא צפויה בקניה
For roughly 45 million years, the eastern section of the African continental plate has been slowly pulling apart. Like a giant zipper extending from t...
טכניקות חדשות לחיזוי רעידות אדמה: מה מסתתר מתחת לטאיוואן?
Source: Geophysical Research Letters As seismic waves travel through Earth, they gradually lose energy, a process called attenuation. That energy loss...
שביט נדיר מתקרב מהקצה הרחוק של מערכת השמש: מה הוא יכול ללמד אותנו על היקום?
For thousands of years, astronomers have watched Halley’s Comet come and go, becoming visible to the naked eye every 72 to 80 years. That makes it a s...
ממשלת ארצות הברית מפרסמת קבצים על עצמים בלתי מזוהים בצילומי אפולו 12 ו-17
The Department of Defense finally dropped its first batch of UFO, or shall we say UAP, files on Friday. There’s no smoking guns, but there’re definite...
רכב החלל קיוריוסיטי נתקע בסלע במאדים לאחר קידוח – נאס"א מצליחה לשחררו לאחר שישה ימים
NASA’s Curiosity rover got stuck in a rock, and consequently found itself in a hard place. Last month, the Mars robot was drilling into a rock sample...