רכב החלל קיוריוסיטי נתקע בסלע במאדים לאחר קידוח – נאס"א מצליחה לשחררו לאחר שישה ימים

רכב החלל קיוריוסיטי של נאס"א, הפועל על פני מאדים מאז 2012, נתקל לאחרונה במצב בלתי צפוי במהלך פעילות קידוח שגרתית. במהלך ניסיון לקדוח לתוך סלע לצורך נטילת דגימה, הסלע נדבק לקדח ונותר תלוי, ומנע מהרכב לנוע כמתוכנן.

תמונות חדשות שפרסמה נאס"א מראות את המאבק של הרכב לשחרר את עצמו מהסלע הדביק. אירוע זה לא היה עניין של רגע, אלא נמשך שישה ימים עד שהקדח שוחרר לבסוף. התמונות צולמו בשחור לבן על ידי מצלמות ההזהרה של הרכב, ולאחר מכן חוברו לסרטון בסיסי על ידי סוכנות החלל.

הסלע 'אטקמה' – האתגר הבלתי צפוי

הסלע שנתקע, שקיבל את השם 'אטקמה', היה בגודל של כ-1.5 רגל בקוטרו וכ-6 אינץ' בעוביו, ומשקלו הגיע לכ-28.6 קילוגרם. ב-25 באפריל הרחיק הרכב את זרועו הרובוטית כדי לקדוח לתוכו באמצעות מקדח הניקוש שלו, במטרה לאסוף דגימה מפוררת לניתוח מעמיק – פעולה שגרתית עבורו.

עם זאת, כאשר ניסה הרכב לסגת, הסלע כולו התרומם מהקרקע. הוא נדבק למחזיר הקדח – אירוע חסר תקדים בניסיון הקידוחים של הרכב, על פי נאס"א, אף שבעבר נקרעו שכבות העליונות של סלעים במהלך קידוחים.

צוות המפעילים של קיוריוסיטי ניסה תחילה לרעוד את הקדח כדי לשחרר את הסלע, אך ללא הצלחה. הסרטון שפורסם מראה כי לאחר מספר ימים הם ניסו שוב לרעוד את הקדח, הפעם כשהזרוע ממוקמת מחדש, אך גם פעולה זו לא הצליחה.

הפתרון הגיע לאחר ניסיונות רבים

ב-1 במאי הגיע הפתרון לאחר ניסיונות מקיפים: הצוות הטה את הקדח עוד יותר, סובב אותו, רעד אותו וסובב אותו שוב. בפעם הראשונה, הסלע נפל – הקלה משמעותית לצוות, שחשש שיידרשו ניסיונות חוזרים ונשנים שעלולים היו להאריך את הסאגה עוד ימים רבים. לרוע המזל של הסלע 'אטקמה', הוא התנפץ כאשר נפל לקרקע.

קיוריוסיטי, אשר אמור היה לפעול במשך שנתיים בלבד, ממשיך לחקור את מאדים מזה 12 שנה, למרות סימני הבלאי הברורים. הרכב, שהיה הראשון לקדוח במאדים, התמודד עם לא מעט תקלות בעבר ונחשב לאחד מסמלי החוסן של חקר החלל.

קיבלנו משהו שמטריד אותנו? נעיף אותו! הרכב המאדים שלא בכוונה אסף סלע במהלך קידוח דגימה אחרונה, הצליח להשתחרר ממנו לאחר שהזיז את הזרוע הרובוטית ורעד את הקדח עד שהסלע נפל. pic.twitter.com/LnLYjIBW2H

למרות האתגרים, קיוריוסיטי ממשיך לתרום תרומה משמעותית למחקר המדעי של כוכב הלכת האדום, וממחיש את יכולת ההסתגלות והחוסן של משימות חלל ארוכות טווח.