NASA’s Mars-rover fastlåst i klippeblok – seks dage med hårdt slid før befrielse

NASA’s Mars-rover Curiosity har igen bevist sin udholdenhed på den røde planet. Under en rutineprøve den 25. april blev roverens bor imidlertid siddende fast i en klippeblok, der vejede omkring 13 kilo. Først efter seks dages intensivt arbejde lykkedes det at frigøre boret – og klippen knustes i processen.

Roveren havde netop boret sig ind i klippen for at indsamle en prøve, da boret og klippen hæftede sig sammen. Da Curiosity forsøgte at trække armen tilbage, løftede hele klippen sig fra jorden. Det var første gang nogensinde, at en klippe hæftede sig fast til boret, ifølge NASA.

Forsøg på at vibrere boret løs viste sig forgæves. Først da operatørerne den 1. maj kombinerede flere teknikker – herunder at vippe, rotere og vibrere boret – faldt klippen endelig af. Heldigvis på første forsøg, hvilket undgik yderligere forsinkelser. Desværre knustes klippen, da den ramte jorden.

"Vi kastede bogstaveligt talt med det hele for at få det til at løsne sig. Heldet var med os denne gang," udtaler en NASA-ingeniør.

Curiosity har nu udforsket Mars i over et årti, langt ud over sin oprindelige toårige mission. Siden landingen i 2012 har roveren været den første til at bore i Mars’ overflade og fortsætter med at indsamle værdifulde data trods tegn på alderdom. Tidligere har den overvundet adskillige tekniske udfordringer, hvilket cementerer dens status som en af NASAs mest robuste missioner.

NASA har endnu ikke oplyst, hvorvidt hændelsen vil påvirke fremtidige boreoperationer. Missionens hold understreger dog, at Curiosity fortsat er i stand til at udføre sit arbejde på trods af den sjældne hændelse.