NASA:s Mars-rover fast i sten – sex dagar av hård kamp

En sten på Mars har gett NASA:s Curiosity-rover rejält med huvudbry. Under en rutinmässig borrning fastnade roboten med sin borrarm i en klippa som vägrade släppa taget. Först efter sex dagars intensivt arbete lyckades teamet på jorden lossa den envisa stenen, som nu fått namnet "Atacama".

En sten som vägrade släppa taget

Den 25 april sträckte sig Curiosity ut sin borrarm för att ta ett prov från en sten på Mars yta. Men när roboten försökte dra tillbaka armen följde hela stenen med – fastklistrad på borrsleven. En händelse som NASA beskriver som helt unik, eftersom liknande incidenter aldrig tidigare rapporterats trots åratal av borrningar på planeten.

Stenen "Atacama" mäter cirka 1,5 fot i diameter och är sex tum tjock. Med en vikt på nära 28,6 pund var den en rejäl utmaning för Curiosity. Först försökte teamet lossa den genom att vibrera borren, men utan resultat. Bilder från roverns riskkameror visar hur borrarmens position ändrades flera gånger under försöken att skaka loss stenen.

Lösningen kom genom desperata åtgärder

Den 1 maj prövade NASA:s team en rad olika metoder för att frigöra roboten. Genom att luta, rotera och vibrera borren på flera sätt lyckades man till slut lossa stenen – redan vid första försöket. En lättnad för teamet, som hade förberett sig på en långdragen process. Tyvärr gick "Atacama" i bitar när den föll till marken, men Curiosity kunde äntligen fortsätta sin uppdrag.

NASA:s Mars-rover har varit aktiv på den röda planeten sedan 2012, långt utöver den ursprungliga tvååriga planerade missionen. Trots att roboten börjar visa tecken på åldrande har den överlevt flera tidigare motgångar och fortsätter att leverera värdefull data till jorden.

"Curiosity har alltid varit en riktig överlevare. Den har klarat av utmaningar vi aldrig trodde var möjliga när den landade för över tio år sedan."
– NASA:s Mars-team

Mars utforskas vidare trots motgångar

Curiosity har sedan starten varit den första rovern att borra i Mars mark och har bidragit till banbrytande upptäckter om planetens historia och möjligheten till tidigare liv. Även om denna incident försenade arbetet något, visar den återigen hur komplex och oförutsägbar utforskningen av rymden kan vara.

För mer om Mars och framtidens rymdteknik, läs om NASAs senaste innovationer inom plasma-drivna motorer som kan revolutionera resor till den röda planeten.