Trillium собрала $13 млн на производство биоразлагаемых химикатов для промышленности

Химическая промышленность, на долю которой приходится около 5% мировых выбросов, остаётся закрытой для широкой публики. Из нефти и газа производят сырьё, которое затем превращается в пластиковые игрушки, удобрения или моющие средства. Однако мало кто задумывается, что происходит на промежуточных этапах. Именно этим занимается Trillium Renewable Chemicals — стартап, который масштабирует выпуск биоакрилонитрила, ключевого химического компонента для производства углеродного волокна, пластиковых конструкторов Lego и медицинских перчаток.

Акрилонитрил, хоть и малоизвестен широкой аудитории, играет критическую роль в углеродном следе конечных продуктов. Обычно его получают из пропилена — побочного продукта нефтегазовой промышленности. «При анализе жизненного цикла таких продуктов акрилонитрил выделяется как основной источник выбросов», — заявил Кори Тири, генеральный директор Trillium. «Это самая большая проблема в отрасли».

Стартап, выделившийся из некоммерческой организации Southern Research Institute при поддержке Министерства энергетики США, недавно завершил раунд Series B на $13 млн под руководством HS Hyosung Advanced Materials. Также компания запустила первую в мире демонстрационную установку по производству биоакрилонитрила.

Тири подчеркнул, что ключом к успеху стали коммерциализация и готовность к риску, свойственная стартапам. Хотя идея производства акрилонитрила из био-глицерина не нова, большинство экспериментов проводилось внутри крупных корпораций, где риск не приветствуется. «В нашем случае инвесторы поддерживают проект, и никто не боится, что ошибка разрушит карьеру», — отметил он.

Кроме того, Southern Research разработала запатентованный катализатор и двухступенчатый термохимический процесс, который преобразует глицерин в промежуточный продукт, а затем — в акрилонитрил. Trillium получила эксклюзивную лицензию на эту технологию. Полученный биоакрилонитрил является полным аналогом традиционного, что упрощает его внедрение в существующие производственные цепочки.

Сейчас компания готовится к запуску демонстрационной установки в Техасе в этом квартале, а вскоре после этого начнёт первые поставки. Новые инвестиции также пойдут на проектирование первой коммерческой фабрики, место расположения которой пока не раскрывается.

Хотя глицерин — относительно недорогое сырьё, биоакрилонитрил Trillium будет иметь небольшую наценку за счёт экологичности. Однако, по словам Тири, их продукт должен быть дешевле существующего «зелёного» акрилонитрила, производимого из низкоуглеродного пропилена. Это важный шаг на пути к декарбонизации химической промышленности.