Trillium samler inn 13 millioner dollar for bærekraftige kjemikalier

Den kjemiske industrien står for om lag 5 % av verdens samlede utslipp, men prosessene bak produksjonen er ofte ukjente for allmennheten. Fossile råvarer omdannes til alt fra plastleker til landbruksgjødsel – men få forstår hva som skjer mellom inngang og utgang. Her kommer Trillium Renewable Chemicals inn, et selskap som nå tar et stort skritt mot bærekraftig kjemiproduksjon.

Biobasert akrylonitril – nøkkelen til grønnere produkter

Trillium utvikler og produserer biobasert akrylonitril, en viktig kjemisk mellomvare som brukes i alt fra karbonfiberkomponenter i fly til plastklosser og medisinske hansker. Tradisjonelt fremstilles akrylonitril fra propylen, et biprodukt fra olje- og gassindustrien, noe som bidrar betydelig til klimafotavtrykket til sluttproduktene.

«Når man ser på livssyklusanalyser av disse produktene, er det akrylonitrilen som dominerer utslippene,» sier Corey Tyree, administrerende direktør i Trillium. «Det er den største utfordringen, og vi må løse den.»

Nyskapende teknologi og kommersialisering

Trillium ble etablert etter et forskningsprosjekt ved Southern Research Institute, finansiert av det amerikanske energidepartementet. Nå har selskapet fullført verdens første demonstrasjonsanlegg for biobasert akrylonitril og sikret 13 millioner dollar i ny finansiering i en Series B-runde ledet av HS Hyosung Advanced Materials.

Tyree understreker at Trilliums fremgang skyldes en sterk fokus på kommersialisering og en risikovillig tilnærming – noe som skiller seg fra tradisjonelle store selskaper. Selv om ideen om biobasert akrylonitril ikke er ny, har mange forsøk tidligere strandet i forskningsfasen.

«Mange av disse forsøkene skjer inne i store selskaper, som ofte er mindre risikovillige,» forklarer Tyree. «Med investorer bak oss føles det ikke som om hele karrieren vår står på spill hvis vi tar feil.»

Southern Research har utviklet en proprietær katalysator og en totrinns termokjemisk prosess som omdanner glyserol til akrylonitril. Trillium har enerett til denne teknologien og kan nå produsere akrylonitril med lavere klimafotavtrykk – uten å endre noe i den videre produksjonskjeden.

Fra demoanlegg til kommersiell produksjon

Det nye kapitaltilskuddet vil blant annet finansiere ingeniørdesignet av Trilliums første kommersielle anlegg. Selv om lokaliseringen ennå ikke er offentliggjort, planlegger selskapet å ta i bruk sitt nye demonstrasjonsanlegg i Texas i løpet av kvartalet, etterfulgt av de første leveransene.

Selv om glyserol er en relativt rimelig råvare, vil Trilliums produkt sannsynligvis ha en grønn premie. Likevel forventer Tyree at deres akrylonitril vil være billigere enn eksisterende grønne alternativer på markedet i dag, som er basert på lavkarbonpropylen.

Fremtidens kjemikalier – en nødvendig revolusjon

Med økende press for å redusere klimautslipp, peker Trilliums arbeid mot en avgjørende endring i den kjemiske industrien. Ved å erstatte fossilbaserte råvarer med biobaserte alternativer, kan selskapet bidra til å senke utslippene betydelig – uten å kompromittere kvalitet eller funksjonalitet i sluttproduktene.

«Dette er ikke bare et forskningsprosjekt som havner i skuffen,» sier Tyree. «Vi bygger en reell kommersiell løsning som kan skaleres globalt.»