Конкуренция за гранты NIH достигла рекордно высокого уровня: как выживают учёные

В 2023 финансовом году Национальные институты здравоохранения США (NIH) утвердили всего 13% заявок на исследовательские гранты — худший показатель за всю историю. Даже проекты с высочайшими оценками экспертов не гарантируют финансирование, что делает процесс получения грантов крайне непредсказуемым.

По данным опроса STAT и последующих интервью с учёными, конкуренция за гранты NIH достигла рекордных масштабов. Многие исследователи вынуждены искать нестандартные пути для сохранения финансирования, а в некоторых случаях — и рабочих мест. Ситуация особенно обострилась во втором президентском сроке Дональда Трампа, когда бюджетные сокращения и изменения в приоритетах NIH стали ещё более жёсткими.

Среди основных причин снижения доли успешных заявок:

• Сокращение бюджета NIH — общий объём финансирования исследований в США в последние годы неуклонно снижается.
• Ужесточение критериев отбора — теперь NIH уделяет больше внимания проектам с «практической ценностью», а не фундаментальным исследованиям.
• Рост числа заявок — количество поданных проектов увеличивается, в то время как объём доступных средств остаётся прежним.

Эксперты отмечают, что даже высокорейтинговые заявки не всегда получают финансирование. Например, в 2022 году только 20% проектов с оценкой «10» (высшая оценка) были одобрены, тогда как в предыдущие годы этот показатель достигал 30-40%.

«Ситуация стала настолько сложной, что некоторые учёные прибегают к стратегиям, которые раньше считались недопустимыми», — заявил один из респондентов STAT. Среди таких методов:

• Подача заявок на одновременно несколько грантов, чтобы увеличить шансы хотя бы на один.
• Использование промежуточных грантов (например, от частных фондов), чтобы продержаться до получения основного финансирования.
• Сотрудничество с международными партнёрами, чтобы распределить риски и получить дополнительные источники финансирования.

Некоторые исследователи вынуждены сокращать штат или переводить сотрудников на частичную занятость, чтобы сэкономить средства. Другие ищут альтернативные источники дохода, например, преподавание или консалтинг.

Эксперты предупреждают, что продолжение такой тенденции может привести к оттоку талантливых учёных из США. Уже сейчас многие исследователи рассматривают возможность переезда в страны с более благоприятными условиями для науки, такие как Германия или Канада.

«Если ситуация не изменится, мы рискуем потерять поколение учёных, которые могли бы совершить прорывные открытия», — заявил представитель Американской ассоциации университетских профессоров.