Учёные пересматривают прогнозы: как изменение климата повлияет на масштабы лесных пожаров на Западе США

Новые данные о пожарах в США: почему прогнозы могут быть неточными

Западные штаты США всё чаще сталкиваются с масштабными лесными пожарами, которые становятся крупнее и интенсивнее. По мере повышения глобальных температур риски для экосистем и здоровья людей только усиливаются. Однако традиционные климатические модели, используемые для прогнозирования таких изменений, не всегда учитывают все ключевые факторы.

Почему существующие модели могут ошибаться?

Большинство климатических моделей не способны напрямую симулировать поведение лесных пожаров. Вместо этого исследователи анализируют данные о ранее сгоревших территориях, связывая их с климатическими переменными: температурой, осадками, засухой и испарением. Затем эти зависимости применяются к будущим климатическим прогнозам.

Недавние исследования показали, что дефицит парового давления (VPD) — показатель сухости воздуха — тесно связан с увеличением площади пожаров. По мере роста температур VPD повышается, что заставляет модели предсказывать ещё большее распространение пожаров в будущем.

Новые данные: почему VPD может быть ненадёжным показателем

Группа учёных под руководством Чэнга (Cheng et al.) подвергла сомнению роль VPD в прогнозировании пожаров. Исследователи утверждают, что этот показатель не всегда точно отражает сухость топлива на больших территориях и может завышать прогнозируемые масштабы пожаров при значительном потеплении.

Вместо VPD учёные предлагают использовать влажность почвы как более надёжный индикатор. Влажность почвы лучше отражает реальное состояние растительности и позволяет делать более точные прогнозы.

Что показал анализ данных?

Исследователи изучили пять лесных экорегионов на западе США, используя данные о пожарах с 1984 по 2020 годы. Они сопоставили эту информацию с климатическими данными, включая температуру, VPD и влажность почвы. Полученные результаты были объединены с прогнозами климатических моделей для оценки будущих рисков.

Результаты: насколько вырастут пожары?

Модели, основанные на VPD, предсказывают катастрофический рост площади пожаров. Например, при потеплении на 3°C к концу века сгорит в 16 раз больше земли, чем в исторический период. При потеплении на 4°C эта цифра может достичь 66 раз. Авторы исследования называют такие прогнозы «чрезвычайно масштабными» и предупреждают, что пожары могут уничтожать растительность быстрее, чем она успевает восстановиться.

В то же время модели, учитывающие влажность почвы, дают более умеренные прогнозы. При тех же сценариях потепления площадь пожаров увеличится всего в 2–3 раза по сравнению с историческими данными. Исследователи считают, что использование VPD приводит к завышению рисков.

«Наши результаты показывают, что традиционные модели могут переоценивать масштабы будущих пожаров. Влажность почвы — более надёжный показатель, который позволяет делать более точные прогнозы».

Выводы для будущих исследований

Новые данные подчёркивают необходимость пересмотра методов прогнозирования пожаров. Использование более точных показателей, таких как влажность почвы, может помочь властям и учёным лучше готовиться к будущим вызовам и разрабатывать более эффективные стратегии борьбы с пожарами.