AI som dubbeleggat svärd för urfolks markskydd – FN varnar

Artificiell intelligens (AI) har blivit ett viktigt verktyg för urfolksgemenskaper världen över. Med hjälp av satellitbilder och sensorer kan de övervaka sina traditionella marker, upptäcka illegal avverkning, skogsbränder och vattenföroreningar. Samtidigt kräver de datacentraler som driver AI-systemen stora mängder vatten, energi och kritiska mineraler – resurser som ofta utvinns från urfolksmarker.

Denna motsägelse står i centrum för en ny rapport från FN:s permanenta forum för urfolksfrågor (UNPFII). Experter och urfolksledare diskuterar hur AI:s skyddande potential kan utnyttjas utan att stärka de utvinningsindustrier som urfolken har kämpat emot i generationer.

AI som allierad – men på urfolkens villkor

Hindou Oumarou Ibrahim, Mbororo och tidigare ordförande för UNPFII, har publicerat en studie som belyser både möjligheter och risker med AI för miljöskydd. Hon understryker att urfolk sedan länge skyddat världens mest intakta ekosystem utan avancerad teknik. Nu kan AI bli ett kraftfullt verktyg – men bara om det används på urfolkens egna villkor och anpassas till deras kulturella sammanhang.

– AI kan hjälpa oss att övervaka biologisk mångfald, förutsäga klimatförändringars effekter och stärka vår markanvändningsplanering, säger Ibrahim till Mongabay. – Men det kräver att teknologin integreras med våra traditionella kunskaper och prioriteringar.

Praktiska exempel från världen

I Brasilien använder urfolksagenter i Katukina/Kaxinawá-reservatet AI för att bekämpa avskogning. Reservatet tillhör de fem mest hotade områdena enligt en AI-baserad prognos från Microsoft och den brasilianska organisationen Imazon. Siã Shanenawa, en av 21 agenter, förklarar vikten av övervakning:

– Det är avgörande att vi kan upptäcka om någon invaderar våra marker, hugger ner träd eller tänder eld i närheten. Som urfolk är vi säkrare när vi har kontroll över vår mark.

I Norge leder professor Lars Ailo Bongo vid UiT Arktiska universitetet Sámi AI Lab, som utforskar hur AI kan stödja det samiska folket. Även om teknologin ännu inte är tillräckligt inkluderande, ser han potential:

– AI kan demokratisera tillgången till analysverktyg som stämmer överens med samiska värderingar och normer, säger Bongo.

I Kanada använder Inuit-gemenskaper i Nunavut traditionell kunskap tillsammans med AI-baserade prognosmodeller för att hitta nya fiskeområden när klimatförändringarna påverkar fisktillgången. I Tchad kombinerar nomadiska herdar satellitdata och AI för att förutsäga torka och säkra sina flyttleder, vilket stärker deras klimatmotståndskraft.

Teknik och tradition i samverkan

Organisationer som Rainforest Foundation US arbetar med att kombinera traditionella metoder och modern teknik för att stärka urfolks markrättigheter. Exempelvis används gränsplanteringar, smartphones och drönare för att skydda territorier.

– AI är bara det senaste verktyget i en lång rad tekniker som kan hjälpa urfolk att försvara sina marker, säger en talesperson för organisationen. – Men det avgörande är att teknologin används på sätt som respekterar urfolks rättigheter och självbestämmande.