Debbie Allen ger August Wilsons mästerverk nytt liv på Broadway

August Wilson, en av de mest hyllade dramatikerna i amerikansk litteraturhistoria, vann Pulitzerpriset två gånger – för Fences och Piano Lesson. Men även hans verk Ma Rainey’s Black Bottom och Joe Turner’s Come and Gone hör till hans mästerverk. Den senare får nu en stark nypremiär på Broadway, på Ethel Barrymore Theatre, där den hade premiär i lördags.

Regissören bakom denna uppsättning är Debbie Allen, vars senaste Broadwayproduktion – Cat on a Hot Tin Roof från 2008 – mestadels hyllades för sin casting. Men hennes andra regiinsats på Broadway är allt annat än rutinmässig. Joe Turner’s Come and Gone väcker liv direkt med gripande föreställningar som bara blir starkare ju mer dramat utvecklas.

En pjäs om förtryck och sökandet efter frihet

Joe Turner’s Come and Gone är den andra pjäsen i Wilsons Century Cycle, en serie om tio verk som skildrar det afroamerikanska livet under olika decennier. Handlingen utspelar sig i Pittsburgh år 1911, där många av karaktärerna är före detta slavar eller offer för Joe Turner. Bakom namnet döljer sig en verklig historisk person: guvernörens bror i Tennessee, som kidnappade svarta män för att tvinga dem att arbeta på sina fångläger. I Wilsons pjäs har Turner hållit Herald Loomis (Joshua Boone) fången i sju år. Halvvägs in i första akten gör Loomis sitt entré, hand i hand med sin unga dotter Zonia (Savannah Commodore).

En entré som stannar kvar

Joe Turner’s Come and Gone är en av de pjäser som till stor del består av samtal – det händer inte mycket i handlingen, men desto mer i känslorna. När Joshua Boone gör sitt intåg är det en av årets mest minnesvärda scener på Broadway. Han bär på en närvaro som påminner om Clint Eastwoods ikoniska gestalter, förstärkt av Ennio Morricones musik. Boones tidigare framträdande i The Outsiders visade redan hans karisma, men i denna pjäs nästan exploderar han utan att säga ett ord. Eller nästan. De verkliga känsloutbrotten kommer i slutet av första akten och håller i sig ända till finalen.

Loomis är på jakt efter sin försvunna hustru (spelad av Abigail Onwunali, som levererar en stark insats i en kort scen). Under sju år har han varit trogen henne, men när han möter den unga Mattie (Nimene Sierra Wureh), som också nyligen förlorat sin partner, uppstår en spänd och intim stund. Scenen är lika laddad som Loomis berömda entré. Men här finns inga spaghettiwestern-effekter eller en mystisk man utan namn. Två skådespelare står ensamma på scenen, och Boone förmedlar utan ord den rädsla och smärta som Turner och så många andra har utsatts för. Boones avgörande vändning bort från Wureh i andra akten är en av årets mest gripande och hjärtskärande ögonblick.

En ensemble i balans

Även om Loomis roll är central, är det inte den enda starka insatsen i denna produktion. Taraji P. Henson och Cedric the Entertainer spelar ägarna av härbärget där handlingen utspelar sig. De är de stora namnen i uppsättningen, men till deras förtjänst undviker de att göra karriär av sina roller. Denna Broadway-säsong, som avslutas i morgon, har präglats av spektakulära framträdanden som tycks kämpa om Tony-nomineringar (som presenteras den 7 maj). Varken Henson eller Cedric ger sig in i den striden, trots att deras insatser är minst lika värda erkännande – om än mer nyanserade och subtila.