FBI:s resa till Kuba i en vårdnadstvist – hur en transperson blev måltavla för hatpropaganda

I mitten av april fattade FBI ett ovanligt beslut: man skickade ett plan till Kuba för att hämta hem ett amerikanskt barn som påståtts ha blivit kidnappat. Beslutet kopplades till en vårdnadstvist där en familjemedlem uppgavs frukta att de påstådda kidnapparna ville genomföra könskorrigering på det tioåriga barnet.

Den 21 april meddelade federal åklagare att man gripit och väckt åtal mot barnets förälder och dennes partner. Föräldern, som nu sitter häktad, är en transkvinna. Exakt hur mycket av anklagelserna som stämmer är dock fortfarande oklart. De uppgifter som publicerats i bland annat The New York Times är knapphändiga, men det har inte hindrat FBI-chefen Kash Patel från att skryta om insatsen på X (tidigare Twitter).

"FBI och våra partners agerade snabbt och räddade ett barn som kidnappats och förts till Kuba, där den påstådde kidnapparen, barnets förälder, ville genomföra en könskorrigering", skrev Patel i ett inlägg. Han länkade även till en artikel från den högerinriktade sajten The Daily Wire, med rubriken "FBI stoppar transpappas plan att genomföra könskorrigering på son i Kuba".

Historien spreds snabbt i både höger- och mainstreammedia, ofta med vinklar som förstärkte bilden av en transperson som potentiell fara för barn. The New York Times, som tidigare publicerat artiklar som ifrågasatt behovet av könsbekräftande vård för minderåriga, beskrev fallet som en "transgender custody case" – en vårdnadstvist med transperspektiv. Nästan alla rapporter utgick från federal åklagares påstående att resan till Kuba var ett försök att kidnappa barnet i syfte att genomföra könskorrigering, ett påstående som återfinns i domstolsdokument.

The Daily Wire, som länge drivit kampanjer mot transpersoner och könsbekräftande vård, tycktes få bekräftelse på sin agenda. Sajten låg bakom den uppmärksammade propagandafilmen "What Is a Woman?" och arrangerade 2022 en "Rally to End Child Mutilation" tillsammans med bland andra senator Marsha Blackburn, för att kräva förbud mot könsbekräftande vård för minderåriga.

Men i den storm av rubriker och berättelser som följde försvann en avgörande detalj: det fanns ingen klarhet i om de åtalade verkligen planerade att genomföra en könskorrigering på barnet. Associated Press rapporterade att "det inte framgår av domstolsdokumenten om de åtalade faktiskt planerade att genomföra en operation".

Den enda källan till påståendet om könskorrigering kommer från en FBI-agent, Jennifer M. Waterfield, som i sin edgångna vittnesmål den 16 april beskrev sig själv som del av "Violent Crimes Against Children"-enheten i Salt Lake City. Hennes vittnesmål ingår i de fyra sidor långa klagomålsdokument som USA:s justitiedepartement i Utah lade fram i samband med åtalet. Det är dessa fyra sidor som utgör den huvudsakliga grunden för påståendena om att barnet kidnappades för att genomföra könskorrigering.